アップルは、より安価なVision Proを棚上げし、スマートグラスに注力する

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職場環境で Apple Vision Pro ヘッドセットを装着している女性のデジタル加工された画像。 — Vision Proヘッドセットの廉価版と噂されていたが、現在開発が保留されている模様。
*写真：Ali Colak/Unsplash License/Cult of Macによる改変*

待ち望んでいたあの安価なVision Pro？期待しすぎないでください。AppleはMetaの人気製品に対抗できるスマートグラスの開発に注力するため、このプロジェクトを棚上げしたと報じられています。

これまでの噂では、Appleは2027年までに3,499ドルのVision Proヘッドセットの簡素化版をリリースするとされていた。しかし、Appleの幹部は先週、より軽量で安価なヘッドセットの開発を棚上げにすると従業員に伝えたと報じられている。

Appleは2024年に大々的にリリースされたVision Proヘッドセットを、ゲームチェンジャーとして売り出しました。実際、このヘッドセットはその優れた技術力で絶賛されました。しかし、高額な価格、非社交的な雰囲気、そして没入感のなさが、販売を困難にしました。

これは、真の目標である拡張現実（AR）スマートグラスへの足がかりとも考えられていました。これらの未来的なデバイスは、混雑した街の広場で正しいルートを示したり、カクテルパーティーで重要な連絡先を特定したりするなど、タイムリーな情報をさりげなく表示できるようになります。

人工知能（AI）がテクノロジー業界を席巻し、拡張現実（AR）スマートグラスが話題の新製品カテゴリーとなっている今、多くの観測者からAppleは時代遅れに見えている。Vision Proのより安価で軽量なバージョンの開発を中止すれば、Appleのエンジニアたちは未来へと飛躍できるだろう。

スマートグラスは未来であり、Appleはすぐにそこに到達する必要がある

ブルームバーグの記者マーク・ガーマンによる水曜日のスクープでは、典型的な匿名の「事情を知る人々」の話を引用し、アップルがより安価な Vision Pro の開発を中止したと伝えている。

彼らは、Apple の今回の動きは AI を有効活用できる新興製品分野での競争を加速させる手段だと説明している。

「同社は少なくとも2種類のスマートグラスを開発中だ」とガーマン氏は記している。「最初のモデルはN50と名付けられ、iPhoneと連携し、ディスプレイは搭載されていない。アップルは早ければ来年にもこのモデルを発表し、2027年の発売を目指している。……アップルはまた、ディスプレイ搭載バージョンも開発中で、発売されたばかりのMeta Ray-Ban Displayに対抗する可能性がある。アップル版は当初2028年の発売が予定されていたが、同社は現在開発を加速させている。」

Appleのスマートグラスは、最近Appleのスマートグラスをそれほど衰退させていない2つの主要技術、Apple IntelligenceとSiriに大きく依存することになるだろう。AppleのAI展開は、計画通りにはスムーズにも成功にも至らなかった。そして、長らく約束されていたAIアップグレード版Siriの登場は、悲惨なほど遅れている。

Appleは、当初今年リリース予定だったいわゆるLLM Siriが、ChatGPTのようなチャットボットが容易に処理できるような複雑な質問やコマンドを処理できるようにしたいと考えています。スマートグラスなどのデバイスとの音声対話をより満足のいくものにする可能性のある、よりスマートなSiriは、おそらく2026年まで登場しないでしょう。

一方、Metaはスマートグラスの改良を続けています。最初のバージョンであるRay-Ban Storiesは2021年に発売されました。Ray-Ban Metaスマートグラスは2023年に高い評価を得ました。そして先月、同社はMeta Ray-Ban Displayグラスをリリースしました。799ドルのこのスマートグラスは、右レンズに内蔵ディスプレイと、ユーザーの手の動きを認識してデバイスを操作するNeural Bandを搭載しています。

Vision Proの低価格化はまだ実現するかもしれない

AppleがMetaのスマートグラスに対抗したいのであれば、開発ペースを速める必要がある。より安価なVision Proの開発を棚上げするのはその一環だ。Apple IntelligenceとSiriの利便性向上もその一環だ。

Apple のスマートグラスのハードウェア面を完成させるだけでなく、これら 2 つのことを実現する必要があります。

また、Vision Pro に心を決めていたものの、第一世代モデルを購入できなかったとしても、希望を捨てないでください。

Appleは、より高速なチップを搭載したアップグレード版Vision Proを早ければ今年中にも発売する予定だ（実際、この情報は連邦通信委員会から流出した文書に最近出てきたばかりだ）。そして、廉価版Vision Proの開発を凍結するという決定は、このデバイスが永遠に日の目を見ないことを意味するわけではない。