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• アップルの歴史

1996 年 3 月 9 日: Apple は、eWorld オンライン サービスを月末で終了することを確認しました。

メッセージングサービスとニュースアグリゲーターの要素を兼ね備え、しかもAppleの定評あるプレミアム価格設定のもと、短命に終わったeWorldは時代を先取りしていたことを証明した。Appleは、eWorldの会員に失望した人々に、America Onlineへの乗り換えを勧めた。

eWorldは、Appleがインターネットサービスの提供に本格的に取り組んだ最初の例です。1994年6月20日にeWorldを立ち上げました。スティーブ・ジョブズがAppleに復帰し、iMacやiBookといったデバイスでオンライン化の重要性を認識する数年前のことでした。

eWorldの原動力となったのは、クパチーノと販売店やサポートセンターを繋ぐ、AppleLinkと呼ばれるソーシャルネットワークの原型でした。1990年代初頭、ジョン・スカリーがまだAppleを率いていた頃、同社はこのコンセプトを消費者向けサービスへと転換することを決定しました。

これを実現するために、Appleは大手銀行Citigroupからサンフランシスコ・ベイエリアのデータセンターを買収しました。また、eWorldの基盤となる基本技術を開発したAOLともライセンス契約を締結しました。これは、AppleがiTunes Music Store、iCloud、その他のインターネットベースのサービスを開始する何年も前のことでした。

もちろん、Appleのサービス部門だけでも、ほとんどの国よりも高い時価総額を誇っています。2022年のウォール街の推計では、Appleのサービス部門の価値は1.5兆ドルとされており、これは同社の時価総額の3分の1以上です。

Appleのインターネットへの最初の挑戦

典型的な Apple の考え方は、eWorld を「壁で囲まれた庭園」にして、クパチーノがユーザー エクスペリエンスを完全に制御できるようにするというものでした。

今日では、AppleがApp Storeを慎重に運営するアプローチは、ある意味珍しいものとなっている。（しかし、EUの独占禁止法規制当局によって強制された変化は、ここにある。）しかし、1990年代には、この考え方がほぼ当たり前のものとなっていた。AOL、Prodigy、CompuServeも、同様の試みを試みていた。

それでも、インターネットが最終的にどうなるかは誰も確信が持てなかったようです。

eWorldはAppleが執筆したコンテンツだけを扱っていたわけではありません。Apple Newsアプリのように、他のソースからのニュースやエンターテイメントを、使い慣れたAppleインターフェースを通して集約する機能を持っていました。

AppleのeWorldが失敗した理由

eWorldを今見てみると、多くの人がその漫画のような見た目に驚くでしょう。インターネット（あるいは少なくともその一部）を、異なるサービスを表す建物が並ぶシムシティ風の集落に変えるという発想は、今日では全く不必要で、実現不可能に思えます。

しかし、eWorldが抽象的な概念を物語化したことを考えれば、それは理にかなっています。実際、このアプローチは、グラフィカルユーザーインターフェースが物理的なデスクトップのメタファーを借用して新しいユーザーにコンピューティングの概念を説明したのとほぼ同じでした。eWorldで完全なウェブブラウジングのサポートが実現したのは1995年になってからでした。

現代のユーザーにとってもう一つの大きな衝撃は、eWorldの料金の高さだ。eWorldのダイヤルアップサービスは、オフピーク時の2時間で8.95ドル（現在の価値で18ドル以上）だった。さらに、それ以降（または日中）は1時間あたり4.95ドルもかかっていた。

近年のAppleは、新技術への飛躍の適切なタイミングを見極めるのに長けています。しかし残念ながら、1990年代には、そうした完璧なタイミングを見計らうことができなかったようです。eWorldはピーク時でもわずか14万7000人のユーザーしか獲得できず、1994年6月にサービスを開始してからわずか2年でサービスを終了しました。

eWorldを覚えていますか？ぜひコメントを残してください。