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今朝、Googleは大胆な決断を下し、モトローラのモバイル事業を125億ドルで買収しました。これにより、GoogleはAndroidデバイスのハードウェア設計と製造を自社で行いました。これは、初代Macintoshから今日のiPhoneやiPadに至るまで、Appleが自社製品で常に行ってきたことと同じです。

これはまさに屈服に他なりません。スマートフォンメーカーを買収することで、GoogleはAppleと競争するには、無料のOSと多数のパートナーだけでは不十分であることを事実上認めたのです。つまり、デバイスのハードウェアとソフトウェアの両方を完全にコントロールすることで、Appleの成功を再現する必要があるのです。

この結論に至ったのはGoogleだけではありません。Microsoftも今年初め、Nokiaと提携し、Windows Phone 7向けにゼロから設計された携帯電話を開発する際に、同じ認識を示しました。また、長年他社のOSを自社のマシンに搭載してきたHPも、昨年、モバイルOS「webOS」のためにPalmを買収しました。

何かパターンに気づきましたか？長年にわたり、MicrosoftがWindowsが動作するあらゆるガジェット向けにWindowsのフレーバーを販売する一方で、Appleは異端児として扱われてきました。Appleは嘲笑され、マイケル・デルのような人々はAppleがWindowsに移行するか、事業を畳むべきだと主張していました。

一体誰が笑っているというのか？Appleは700億ドル以上の現金を保有する、世界で2番目に時価総額の高い企業だ。Appleの製品、ソフトウェア、そしてデジタルメディアとアプリ帝国における圧倒的な支配力は、他に類を見ない。Appleは世界最大のアプリストアを支配し、1日あたり数百万件の取引で1ドルあたり30セントの利益を上げている。

Appleはどうやってそれを成し遂げたのか？それは、決して近道を取らなかったこと。スティーブ・ジョブズが提唱したコンピューターのあるべき姿、つまりソフトウェアとハ​​ードウェアを純粋に融合させた、魔法のような製品というビジョンを決して妥協しなかったこと。Appleの競合他社は、ハードウェアかソフトウェアだけを自社開発し、残りはアウトソーシングすることで短期的な利益を上げていたが、Appleの戦略はロングテール戦略だった。そして今、そのロングテールは爆発的な勢いで成長している。

現在のテクノロジー業界を見れば、Appleがあらゆる分野で圧倒的な優位性を見せています。Appleは地球上で最も人気のあるスマートフォンを製造・販売しています。一方、iPadは発売から1年半でタブレット市場を席巻しています。iOSは、Apple自社製品でしか動作しないにもかかわらず、世界で2番目に人気のモバイルプラットフォームとなっています。そしてMacは、PCやノートパソコンのカテゴリーが縮小する中でも成長を続けています。一方、Appleはあらゆるガジェットにおいて、競合他社が価格面でその品質に匹敵することさえできないほど精巧に作られた製品で、前代未聞の利益率を実現しています…これはいわゆる「Apple税」にもかかわらずです。

GoogleはAndroidという地球上で最も人気のあるモバイルプラットフォームを支配しているかもしれないが、AppleはiOSで、検索大手であるGoogleがAndroidライセンス企業を擁する数少ないデバイスから、はるかに多くの利益を上げている。iOS App Storeは壁に囲まれた庭園かもしれないが、豊かで自立的なエコシステムが密集している。それに比べると、Android Marketplaceは、数種類のサボテンが生い茂る砂漠だ。

GoogleがMotorolaを買収した今、状況を改めて認識すべき時が来た。30年を経て、コンピュータ業界はAppleがずっと前から知っていたことをようやく認識した。最高の製品を作り、最高のものになるためには、製品のあらゆる側面をコントロールする必要がある。スマートフォン、コンピューター、タブレット…これらの製品は、既製品の部品を寄せ集めただけでは不十分だ。ガジェットは、根本から設計し、一体化させる必要があるのだ。

もちろん、GoogleはMotorolaの買収によってAndroidのハードウェアの運命を掌握するだけではありません。数千件もの特許ポートフォリオを獲得することで、Androidを訴訟から守ろうとしているのです。それでもなお、この買収は、委員会によって設計された低品質のガジェットの時代の終焉、そしてAppleがずっと思い描いてきた未来の始まりを象徴していると考えずにはいられません。