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クレジット: David Sedlmayer、クリエイティブ コモンズ ライセンスに基づいて使用。

今日こそ、クラウドの終焉に一歩近づく日です。Hulu、Netflix、MobileMe、DropBox、Crashplanなどのおかげで人気が高まっているインターネットの重要な新分野であるクラウドに、新たな打撃が降りかかろうとしています。AT&Tは月曜日、数百万人のブロードバンド利用者の月間データ使用量の制限を開始しました。これにより、月間データ使用量はわずか150GBに制限されます。

これは良いニュースではありません。ユーザーはこの件に大騒ぎするべきです。米国でブロードバンドを利用している多くの人々にとって、オンラインでできることが著しく制限されることを意味します。追加料金を請求されるリスク、あるいはブロードバンドアクセスを完全に失うリスクさえあります。これは、Appleが数百万人の顧客向けに、よりクラウドベースのコンピューティングモデルを導入しようとしているという噂がある中でのことです。

AT&Tが行った変更により、DSLでは月間150GB、UVerseでは月間250GBという新たなデータ制限が導入されました。AT&Tは、数年前にブロードバンドサービスに250GBのデータ制限を適用したComcastに追随することになります。両社は、99%のユーザーはこのデータ制限の影響を受けないと主張していますが、私はオンラインバックアッププランを利用しただけで、既に上限を超えてしまいました。

インターネットの爆発的な成長に伴い、変化が起こりました。YouTube、Netflix、Hulu、Crashplan、DropBox、MobileMeなど、膨大なデータ転送を必要とするオンラインサービスの数が爆発的に増加しました。

Apple TV、iPhone、iPadなど、デバイスの数も増えています。現代の家庭では、インターネットにアクセスするデバイスやユーザーが複数いるのが一般的で、ケーブルテレビの料金を払う代わりにインターネットでテレビを見る手段として、オンデマンドストリーミングが人気を集めています。

消費者需要の変化は、私たちを岐路に立たせています。私のように、多くの人がケーブルテレビを解約してインターネットへの移行を検討しています。友人の中には既にインターネットに切り替えた人もいます。彼らは今では地上波のHDテレビにアクセスし、インターネット接続を使ってApple TV、Mac、iPhone、iPadでiTunes、Hulu、Netflixなどのサービスを使ってお気に入りのテレビ番組や映画などを視聴しています。また、動画や音楽のストリーミング、クラウドストレージなど、インターネット上のクラウドサービスへの移行も進んでいます。データ通信量上限について何らかの対策を講じなければ、クラウドサービスをはじめとするインターネットを基盤とするあらゆるサービスは、利用できなくなるか、深刻な影響を受けることになるでしょう。

私のISPはComcastなのですが、250GBのデータ制限（ユーザーへの影響は99%未満だと主張している）が既に少し不安になっています。実は、2月に200GB、3月に523GB、4月に271GBのデータをダウンロードで消費したのは、記憶にある限り初めてです。12ヶ月足らずの間に、ダウンロード制限を2回も超過してしまいました。理由は、オンラインバックアップシステムのCrashPlanを契約していたからです。

Comcastが私の状況にどう対応するかは不明です。Comcastからはまだ手紙を受け取っていませんが、FAQによると、手紙を受け取ってから12ヶ月間に250GBの上限を1回か2回以上超過した場合、最大12ヶ月間インターネットにアクセスできなくなる可能性があるとのことです。意図的に上限を超えたわけではありません。データ上限を気にせず、いつも通り料金を支払っているサービスを使っていただけです。クラウドサービスがどんどん充実しているので、私以外にも同じような状況に陥る顧客がいるはずです。

5月1日にこれを書いているのですが、Comcastの「使用履歴メーター」によると、すでに3GBも使っています。ちなみに、このメーターはウェブページで見つけるのが非常に難しく、過去3ヶ月分しか確認できません。過去12ヶ月分の使用量が分かれば、それに合わせて計画を立てられるのですが、自分が使っている様々なアプリの通信量を把握していないので、役に立つかどうかは分かりません。考えるだけで頭がくらくらします。調べてみると、私が加入しているNetflixの視聴には、2時間のHD映画で3600MB、SD映画で500～700MBの容量が必要になるというページを見つけました。つまり、250GBの上限内でHD映画を約40本視聴できるということですが、そうすると家庭内のインターネット利用に使える容量はほとんど残らない、あるいは全く残らないことになります。使っているアプリごとに使用量を調べればいいのですが、そんなことを考えるのは面倒です。

私の意見では、AT&TとComcastの両社が考えているのはただ一つ、私が誰からコンテンツを入手するかを制御したいということだけです。もし他社から入手するなら、私がどれだけ入手できるかを制限したいのです。次にNetflixでHDビデオをストリーミング視聴する前に、もう一度よく考えなければなりません。おそらくそれはまさにComcastの狙いでしょう。Comcastは、私がNetflix、Hulu、iTunesではなく、Comcast On Demandのような自社のビデオサービスにお金を使うことを望んでいるのでしょう。

ComcastやAT&Tが提供するデータ通信インターネットサービスを、私の電力会社と同じように公益事業に転換する時が来たのではないでしょうか。帯域幅のコストは着実に下がっているのに、なぜ帯域幅、ダウンロード上限、速度の改善が見られないのでしょうか？おそらく、AT&TやComcastのような企業は、収益に比べてインフラへの支出が非常に少ないことが原因でしょう。もしアメリカのインフラがもっと良ければ、インターネット利用料は1ギガバイトあたり0.10ドル以下になるでしょう。現在、1キロワットあたりで支払っている電気代もほぼ同じです。

Comcastは月額99ドルでデータ上限のないビジネスクラスの代替サービスを提供していますが、速度が遅く、私には必要のない機能も含まれています。私はあくまでも家庭を営んでいるだけで、ビジネスではありません。Comcastには、現在のプランは顧客のニーズを満たしていないと伝えました。特にデータ上限については、導入されてから世界は大きく進歩しており、私のようにクラウドサービスやメディアストリーミングサービスに興味を持つ人にとって、250GBでは足りません。

残念ながら、悲しい事実ですが、私たちがより多くのサービスを求めてクラウドに目を向けるにつれ、状況は悪化し始めています。今後さらに多くの人々が限界に達し、インターネットを思うように使えなくなると予測しています。そして、皆さん、これが最終的にクラウドを滅ぼすことになるのです。

他に月に150GB以上のデータを使用する人はいますか?

2011年5月20日午後3時42分更新： Comcast、AT&T、Netflix、Hulu、CrashPlan、YouTube、Dropbox、Appleにコメントを求めました。