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画像 © 2009 Nik Fletcher

Apple の報道陣の間ではほぼ全員が「期待はずれ」「期待はずれ」「精彩に欠ける」と評価したにもかかわらず、2009 年の Macworld は、知名度の低い多くの出展者にとっては価値のある成功した事業であることが証明され、彼らの継続的なサポートがこの展示会の将来的な存続を左右するかもしれません。

私は、Macworld 2009 の最終日に会場に着いたとき、疲れ切った出展者たちが空っぽの通路を見つめ、ブースを片付けて、Mac やその他のあらゆるものに特化したこの重要なカンファレンスと展示会に、おそらく最後となる別れを告げるまでの時間を数えているアリーナを見つけるだろうと覚悟していました。

その代わりに、両ホールのフロアは今週の他のどの日にも増して多くの人が歩き回り、興味深いデモや学習展示に群がっているように見えました。Macworldのような大規模な業界見本市では、最終日にこのような関心が見られることは通常ありません。それも、数百マイル離れたラスベガスで、もう一つの大規模なコンシューマーエレクトロニクスイベントが前日に本格的に盛り上がっていたことを考えると、なおさら注目に値するかもしれません。

カンファレンスのプロモーター/主催者であるIDGのセールスオフィスの広報担当者によると、今年のイベントの公式出席者数はまだ発表されていないが、経済全体の不確実性や、2009年以降イベントから撤退するというAppleの決定に対する失望を考慮すると、出席者と出展者の両方の参加は「予想通り」だったという。

数人の出展者の考えや感想については、以下をご覧ください。彼らの熱意は、一部の人が予想しているほど Macworld の将来が悲惨ではないことを示しているかもしれません。

「反響にとても満足しています」と、トルコ出身の工業デザイナー、アシュリハン・セングル氏は語った。彼女は美しいハンドメイドケースのラインアップで、競争の激しいiPhone/iPodケースアクセサリー市場に参入している。「今年は初めての出展なので、比較できる過去の実績がありません」と彼女は語ったが、世界経済が完全に崩壊しない限り、来年も出展する可能性が高いと付け加えた。

フランク・ウィルデンバーグ氏はLinotype GmbHのマネージングディレクターです。同社の無料フォント管理ソフトウェア「Font Explorer X」は昨年、Best in Show賞を受賞しました。Appleがショーの中止を決定したことで期待は薄れていましたが、ウィルデンバーグ氏は「リクエストされたデモをすべて実施するにはスタッフが足りませんでした。観客の多さには非常に満足しており、ショーが存続することを願っています。当社のソフトウェアを広く知ってもらうには絶好の機会です」と語りました。

G-Technologyのエリン・ハーティン氏に、同社のマーケティング予算から10万ドルを投じるMacworld出展のROIについて尋ねたところ、彼女はにっこりと呆れた表情を見せた。「ブースに来られた方々にアンケートを取り、今後の関心度を測ろうとしています」と彼女は言いつつも、「私たちのマーケティングはまさにニッチな市場を対象としており、ターゲットとするハイエンドのビデオ制作者やマルチメディア制作者の多くがこの展示会に来場しています。ですから、イベントが続く限り、私たちがここに出展し続けるのは理にかなっているのです」と付け加えた。

英国を拠点とするMacintoshゲーム開発会社Feral Interactiveのスタッフは、Macworld出展費用の高さに少々驚いていました。IDGが10×10平方メートルの工業用カーペットを「レンタル」するのに2200ドルも支払うよりも、ブースに自前のカーペットを持参することさえ検討したほどです。結局、カーペットは諦め、ブースの家具はIKEAからレンタルすることにしました。小規模な出展でも4日間で1万5000ドル以上かかる、と彼らは考えていました。

fastmacで超クールなTシャツやMacアクセサリーを販売するマイケル・ロウダーミルク氏は、今週、バッテリー、液晶ディスプレイ、光学ドライブ、充電器、その他アクセサリーを軒並み値引きし、そのほとんどが80ドル以下という価格帯だった。「これは私たちにとって素晴らしいイベントです」と彼は語った。「誰もが電源アダプタや新しいバッテリーを必要としており、展示会価格で購入意欲を高めることができるので、たくさんの人が集まり、多くの来場者の記憶に私たちの名前が刻まれています」。来年もfastmacに出展する予定があるか尋ねると、彼はこう答えた。「Appleが製品を販売し続け、Macコミュニティが集まるイベントが開催されている限り、そこで存在感を示すことは私たちのビジネスにとって良いことなのです」

結局のところ、AppleがCESへの出展を開始するかどうかに関わらず、MacworldがMacコミュニティ全体にとって持続可能なカンファレンスとして存続するかどうかは、もちろん、規模が縮小する可能性のある大きな経済要因にも左右されるだろうが、より重要なのは、多くの参加者にとってショーの魅力の大部分を占める数百もの小規模ベンダーの関心とコミットメントだ。今後のさらなる経済縮小が予想されることを考えると、IDGがMacworldをより小規模な会場に移転することを決定する可能性も否定できない。しかし、今年のショーを終えた今日の私の感覚から判断すると、この古き良きラバにはまだまだ勢いがあるようだ。