オピニオン：Appleは依然として技術革新の牽引役

TGデイリーに火曜日に掲載された思慮深い記事によると、10年間にわたりコンピューティング市場のトレンドを牽引してきた明確なリーダーであったアップルの影響力は、スティーブ・ジョブズ後の時代には衰える可能性があるという。

業界アナリストの Rob Enderle 氏は、Apple が幅広い市場動向に及ぼす驚くほど多様な影響について次のように説明しています。

* iPhone はすぐに携帯電話メーカーのゴールドスタンダードとなり、あらゆるモバイルソフトウェアプラットフォームにわたって新しいデバイスとイノベーションが爆発的に増加しました。

* Apple は、CPU と GPU 間で実行されるプログラムを作成するためのフレームワークである OpenCL への同社の取り組みがなければ実現できなかった、コンピュータプロセッサにおける電力とグラフィックスの統合を実現しました。

* Apple がデザインと高い利益率に注力した結果、最近リリースされた Dell Adamo などの製品が導入されました。Dell Adamo は、パッケージの内側から Microsoft Windows や Intel を宣伝するステッカーがないことまで、Apple の細部へのこだわりを模倣して設計および販売された PC ノートブックです。

* Mac OS X のユーザーエクスペリエンスの優雅さにより、OEM が Linux を採用する運命は Apple ではなく Windows との競争に変わった。この結果は、来年市場に登場する Google の Android の導入にも影響を与えるだろう。

要するに、エンダール氏は「コンピュータ業界における最近のあらゆる変化の中心には Apple がある」とし、「Apple の努力の結果、さまざまなベンダーから登場する製品は、これまでよりもはるかに素晴らしいものになるだろう」と書いている。

上記のどれも議論の余地はありません。しかし、エンダール氏は、ジョブズ氏退任後もAppleが現状維持できるかどうか疑問視していますが、筆者はこれに同意できません。その理由については、続きをご覧ください。

エンダール氏は、ジョブズ氏抜きで行われたアップルの直近数回の発表イベントに全体的に活気がなかったのは、リーダーシップの衰えの表れだと見ている。ジョブズ氏不在のアップルは、Windows 7の導入によって90年代半ばの状況に逆戻りする可能性があると彼は考えている。他の主要ベンダーがアップルのアプローチを理解した今、ジョブズ氏、あるいは彼の仕事を引き継ぐ後継者がいなくなると、過去10年間に見られたような変化は起こらなくなるかもしれないと彼は書いている。

近年の歴史において、Appleがスティーブ・ジョブズと結びついたように、特定の個人と結びついた大企業は他にないのは言うまでもありません。そして、ジョブズの影響が日常的なものではなく、伝説的なものになった時、Appleは今日とは異なる存在へと進化するでしょう。

しかし、スティーブ・ジョブズが最も影響力を持っていた時代でさえ、Appleの影響力は製品そのものから生まれていた。ハードウェアとソフトウェア、そしてiTunesやAppStoreといった革新的なビジネスモデルが変革をもたらさなかったなら、基調講演でスティーブ・ジョブズの個人的なオーラがどれほど輝いていたとしても、他のコンピュータ業界は競争力を維持するために革新を迫られることはなかっただろう。

アップルの控えている人物の中には、プレゼンテーションの舞台でジョブズが示したような人間的な魅力や子供のような熱意を持つ者はいないが、同社がデザインスタジオや製品面で革新を続ける限り、現在競合他社よりはるかに先を進んでいることから、同業他社の中で革新を牽引し続けることができるはずだ。

ここには、iPhone 3.0 と、避けられない iPhone ハードウェアのリフレッシュにより、一体どうやって新しい標準を満たすのかと誰もが頭を悩ませることになるだろうと書かれています。

エンダール氏は、Windows 7 は Vista ではなく Win95 に似たものになると考えているが、Snow Leopard が Mac OS との差別化を継続し、Apple 製品の認識価値を高める新しいユーザーエクスペリエンスを提供できれば、Apple の大きな利益は維持でき、スティーブ・ジョブズ氏が開始したデザインの卓越性と機能の革新のサイクルを永続させるために必要な財務状況を維持できるだろう。

スティーブ・ジョブズのショーを真似た似たようなドローンに人々はいつか飽きるかもしれない。しかし、本来の機能を果たし、できるとは思ってもみなかったクールなことを簡単に実現できる美しい製品を使うことに飽きることはないだろう。

Apple、そしてコンピュータ業界そのものは、スティーブ・ジョブズの後継者が誰になるかよりも、いかにしてより素晴らしい製品を提供し続けるかにもっと関心を向けるべきです。そして、1年に3つか4つの素晴らしい新製品を出す必要もありません。2、3年に1つか2つで十分でしょう。