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新たな報道によると、AppleのiPhoneカメラ技術に大きな変化が間もなく訪れる可能性がある。同社はサムスンと提携し、テキサス州の工場で初めて先進的な画像センサーを製造する予定だ。この報道は、水曜日にホワイトハウスから発表された、Appleの米国における新たな製造プログラムに関する重大ニュースに端を発している。

アップルは「この技術をまず米国に導入することで、この施設は世界中に出荷されるiPhoneデバイスを含むアップル製品の電力と性能を最適化するチップを供給することになる」と述べた。

これまでAppleは、iPhoneのカメラセンサー（最近の48MPセンサーを含む）に関しては、ソニーとのみ提携していました。今後は、より高度な200MPサムスン製センサーを採用する可能性があり、おそらく2026年に発売されるiPhone 18の発売直後から採用されるでしょう。

iPhone 18の200MPサムスンカメラに3層センサー技術搭載

フィナンシャル・タイムズなどの報道によると、この動きは、iPhoneのカメラ部品に関して長年にわたりソニーと独占的に提携してきたAppleにとって、これまでで最大の転換となる。Appleは6,000億ドル規模の米国製造投資の一環として、テキサス州オースティンにあるサムスンの製造工場で、これまで商業的に導入されたことのない画期的な技術を用いた次世代カメラセンサーを製造する。

問題のセンサーは3層積層型イメージセンサーで、現行のiPhoneカメラと比べて大幅な性能向上が期待されます。この先進的なアーキテクチャは、複数のセンサー層を垂直方向に積層することで、より高いピクセル密度と低照度性能の飛躍的な向上を実現します。また、従来のフラットセンサーと比較して、読み出し速度の高速化、消費電力の低減、ダイナミックレンジの拡大も実現しています。

韓国のブログDealSiteによると、AppleとSamsungの協議は2024年に始まり、今年中に提携契約が締結されたという。量産は2026年3月に開始される予定で、これらの新型センサーは同年後半に発売予定のiPhone 18シリーズに搭載される見込みだ。

ピクセル数の大幅な増加が予想される

この提携により、サムスンの2億画素カメラ技術がiPhoneに搭載される可能性があり、これは現行のiPhoneモデルに搭載されている48メガピクセルセンサーの4倍以上の性能向上となります。サムスンはすでに主力機種のGalaxyシリーズに2億画素のメインカメラを搭載しており、高解像度のモバイル写真撮影において大きな優位性を築いています。

ソニーが競合する2億画素センサーを独自開発していると報じられている一方で、Appleは日本のサプライヤーのスケジュールに苛立ちを募らせているようだ。Samsungへの切り替えは、スマートフォンのディスプレイが進化を続け、ユーザーが閲覧と印刷の両方でより高画質の画像を求める中、Appleが自社のカメラの現行仕様が競合他社に遅れをとっていることを認識していることを示唆している。

戦略的な製造シフト

サムスンのシステムLSI部門がセンサーを供給し、ファウンドリー部門が量産を担当する。オースティンの工場ではすでに初期生産テストの準備が始まっている。これは、製品発売のかなり前に部品の検証と量産を開始するというAppleの典型的なスケジュールに沿っている。

この製造工程の変更は、サプライチェーンの多様化と国内生産能力の強化というAppleの幅広い戦略に沿ったものです。今年9月に発売されるiPhone 17シリーズは引き続きソニーのセンサーを搭載するため、iPhone 18が米国を拠点とする新たな生産提携の恩恵を受ける最初のモデルとなる可能性が高いでしょう。