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iOS App Store のゴールドラッシュは、幸運な開発者以外には終わってしまったかもしれないが、Apple 帝国には、プログラマーが大きな成功を収めることができる別の場所がある。それは、Mac App Store だ。

「iOSと比べると、Mac App Storeでヒット作を出すのは間違いなく簡単です」と、ジェスチャーベースのMacアプリ「BetterTouchTool」の開発者であるアンドレアス・ヘーゲンバーグ氏は言います。「Mac App Storeで十分な収益を上げられるアプリを開発するのは、今でもかなり簡単だと思います。しかし、すべては『大ヒット』をどう定義するかにかかっています。」

iOS ストアではゲームがますます乱雑になり、想像力に欠ける開発者たちがまたしてもFlappy Bird のクローンで一攫千金を狙っている一方で、Mac App Store には会計ソフトや生産性ツールといったよりありふれた製品が並んでいる。

Mac App Storeから毎日億万長者が生まれるわけではないかもしれませんが、私たちが話を聞いた開発者たちは、こうした主力ソフトウェアの開発は安定した収入源になり得ると語りました。その理由をご紹介します。

あなたは小さな池の大きな魚だ

iOS App Storeには、Mac App Storeの55倍ものアプリが揃っています。具体的な数字で言えば、Macアプリは19,758個とまずまずですが、iOSアプリは1,101,746個と驚異的な数です。

その結果、Mac App Storeでの認知度向上がはるかに容易になりました。ちなみに、iOS App Storeにアプリが19,758本しか登録されていなかったのは、iPhoneが開発者向けにリリースされてから1年も経っていない2009年2月が最後です。

「Macアプリの露出は間違いなく簡単です。特定の国で有料アプリトップ25にランクインするには、数十回のダウンロード数で十分だからです」と、Mac App Store最大手の開発会社の一つであるFIPLABのディレクター、リシ・モダ氏は語る。「少なくとも数日間アプリを上位にランクインさせるのに、莫大なマーケティング予算は必要ありません。」

「BetterSnapToolや他のアプリのマーケティングには一銭も投資していません」とヘゲンバーグ氏も同意する。「マーケティングに使ったのは、ブログと無料アプリのリリースノートだけです。」

しかし、それを作るのは必ずしも簡単ではありません。

「こういった大ヒット作はなかなか出ないんです」と開発者のクリストファー・アトラン氏は言う。「iOS でも Mac App Store でも、まるでハリウッドやブロードウェイのようです。」

この比較は的を射ています。収入について言えば、ハリウッドのトップスターで何百万ドルも稼いでいる人はごくわずかですが、ブロードウェイで十分な収入を得ている常連俳優は確かにたくさんいます。

「Mac開発者で1日2,000ドル以上稼いでいる人は、ほんの一握りでしょう」とモダ氏は言う。「iOSでは、おそらくそのマイルストーンを達成する開発者は数千人、そしてそれをはるかに上回る収入を得ている開発者は数十人いるでしょう。」

Macアプリ開発者としての収入の上限は低いかもしれませんが、フルタイムで生計を立てるためのハードルも低くなっています。1993年に映画ウェブサイトを立ち上げた時のように（当時はおそらく他に誰もいなかったでしょう）、Mac App Store向けの開発は、ほぼ同じ製品を提供する何百人（あるいは何千人）の1人になるわけではないことを意味します。

一貫性こそすべて

スティーブ・ジョブズを偉大にした要因の一つは、革新を一貫して追求し続けたことにあります。もし彼がMacintoshやiPod、iPhoneを開発しただけだったら、先見の明のある人物として、しかし同時に一発屋としても評価されていたでしょう。しかし彼は、次から次へと驚くほど素晴らしい製品を生み出し、その過程で信頼できるヒットメーカーとしての評判を築き上げました。

Macアプリ開発者として、次のスティーブ・ジョブズになれるとは限らないが、少なくとも安定した収入を得ることはできる。iOSの「ラーメンを食べて大金持ちになる」という謳い文句は魅力的だが、富は上昇するのと同じくらい急速に下落することもある。そして、多くのアプリが忘れ去られ、忘れ去られてしまう。

「iOSプラットフォームでは、大ヒット作は、1週間トップ10チャートにランクインし、莫大な利益を上げた後、消えてしまうような一時的な流行になりがちです」とモダ氏は言います。「Mac App Storeでの大ヒットは、数ヶ月間チャート上位にランクインし続けるアプリによって達成される可能性が高いのです。」

これは、人気が出るアプリの種類に大きく関係しています。iOS App Storeはゲームで溢れていますが、Mac App Storeは生産性向上アプリが主流です。これらのツールは仕事で本当に必要な機能に対応しているため、ゲームよりも長く愛用される傾向があります。もう一つの利点は、日々の糧が気まぐれなティーンエイジャーに左右されないことです。

開発者にとって有利な価格体系

iOS開発という熾烈な競争の世界に参入したいなら、常に迅速に対応できる態勢を整えておく必要があります。人気アプリを開発すれば、あなたのアイデアを真似て低価格で販売する模倣アプリの波に備えなければなりません。価格競争が激しいということは、突然素晴らしいアイデアが浮かび、開発資金がさらに必要になったとしても、アプリの価格を引き上げるのが難しくなることを意味します。

Mac アプリの世界では物事の動きが少し遅くなります。

「Macアプリに関しては、ユーザーはより高い価格を支払うことに抵抗がないようです」とモダ氏は言います。「Mac App Storeでは、数ドルの値上げは売上に大きな影響を及ぼしません。これはiOS App Storeとは対照的です。iOS App Storeでは、99セントのアプリを2.99ドルに値上げすれば、売上とランキングに壊滅的な影響を与える可能性が高いでしょう。」

Mac App Storeでは、価格設定の選択肢もいくつかあります。iOSではアプリ内課金（開発者の収益源となる一方で、アプリの短期的なエンゲージメントも促進します）が蔓延していますが、Macアプリ開発者は価格帯の異なる複数のアプリバージョンを作成できます。中には、アプリの「ライト」版を作成し、Mac App Storeで販売する開発者もいます。また、より包括的な「プロ版」をウェブサイトで販売する開発者もいます。プロ版はAppleに手数料を支払う必要がありません。Christopher Atlan氏は、自身のメールプラグイン「Letter Opener」の6.99ドル版をMac App Storeで、29.95ドルの「Letter Opener Pro」をウェブサイトで販売していると述べています。

開発者、あるいはニッチな分野を探している開発者志望者にとって、Mac App Storeはより良い選択肢かもしれません。特に、一度の幸運に恵まれるのではなく、キャリアを切り開きたいと考えているならなおさらです。Appleの歴史は、常識を覆し、誰もいない場所へ踏み込んで新境地を開拓してきた歴史です。

次回、新しいFlappy Birdや、iOSで次に大ヒットするアプリについての記事を読むときは、少し違った考え方をしてみてください。きっと報われるはずです。