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世の中にはたくさんのスマートスピーカーがありますが、HomePod のようなものはありません。

これまでの多くのApple製品と同様に、HomePodは業界に革命を起こすべく登場しました。確かに市場初ではありませんが、Appleの計画はHomePodの競合製品をすべて無にすることです。この新しいAppleスマートスピーカーは、まさにその目標達成のために、卓越した音質を実現する最先端技術を採用しています。

349ドルでこのタイプのスピーカーは他には買えません。決して安くはありませんが、音楽好きならHomePodは購入リストの一番上にあるべきです。

Appleは、何事においても「一番乗り」であることにこだわりません。長年にわたり、同社は既に人気の高い様々な製品をさらに改良してきました。iPod、iPhone、iPadなど、多くの製品でその成果が表れています。今や、私たちはこれらのデバイスなしでは生きていけません。

Appleは、素晴らしい製品だったものの不運に見舞われたiPod Hi-Fiに続く12年ぶりのスピーカー、HomePodで、この成功を再現することを目指しています。Appleによると、HomePodはまずスピーカーであり、スマート機能はおまけとして搭載されているとのことです。

しかし、本当にカテゴリーを再定義するのでしょうか?

素晴らしいデザイン

HomePodのデザインは、シンプルでありながらエレガントで、Appleらしさが随所に感じられます。どんな部屋にもぴったりのサイズです。高さわずか7インチ（約18cm）で、円筒形の筐体には機械式ボタンや識別マークは一切なく、まるでMac Proを小さく押しつぶしたような見た目です。

それは悪いことではありません。どこにでも置けるし、見た目も良いです。目立つこともないし、一本のケーブルなので簡単に隠せます。磨き上げられたステンレスやアルマイト加工のアルミではなく、カスタムメイドのファブリックメッシュで、見た目が良いだけでなく音響性能も向上しています。

HomePodの表面は、完全にシームレスなメッシュでほぼ全面を覆っています。他に目に見えるのは、スピーカー上部の丸いガラスパネルだけです。このパネルは、音楽を操作するためのシンプルなタッチコントロールを備えており、Siriが起動しているときは、魅力的な色のボールが光って知らせてくれます。

Appleの細部へのこだわりは、HomePodの電源コードにも上品なファブリック仕上げが施されていることにも表れています。これにより、周囲の環境に自然に溶け込み、よじれたり絡まったりするのを防ぎます。

HomePodの外観は美しく、控えめで控えめです。Appleは、テレビの横やコーヒーテーブルに置いた時の見た目ではなく、音質を最大のセールスポイントにしたいと考えています。HomePodを知らない人は、それがApple製品だとは気づかないでしょう。

小さいけどふくよか

HomePodは想像以上に小さく、Appleの画像で見るよりもずっと小さく、そして驚くほど重量は5.5ポンド（約2.3kg）あります。これは、7つのツイーター、6つのマイク、そして高偏位ウーファーなど、Appleがスピーカーに詰め込んだ数々の優れたテクノロジーのおかげです。

iPhone 6に搭載されているのと同じA8プロセッサも搭載されており、Siri、AirPlay、そしてHomePodと同価格帯の他のスピーカーには見られない数々の巧妙な機能を実現しています。ウーファー機構のリアルタイムモデリング、ビームフォーミング、そして高度なエコーキャンセレーションを可能にします。

適度な重量と柔らかいベースが、HomePodをしっかりと固定します。簡単に倒れることはなく、大音量で音楽を再生しても過度に振動することもありません。

HomePodと「Hey Siri」

Siriに話しかけたり、Siriが応答したりすると、HomePodのLEDが点灯します。この分かりやすい視覚的な合図で、Appleのスマートアシスタントがあなたの声を認識したことをすぐに確認できます。Siriを使う際に聞き慣れているビープ音はHomePodではデフォルトで無効になっているため、これは驚くほど便利な補助機能です。

音量はタッチスクリーンで簡単に操作できます。手動で操作したい場合は、画面中央を1回タップするだけで音楽の再生と一時停止ができます。ダブルタップで次の曲へ、トリプルタップで曲戻しができます。これらの操作は、EarPodsやAirPodsをお使いの方にも馴染みやすいでしょう。

しかしここ数日、Siriが非常に使いやすく、はるかに便利であることがわかったため、HomePod本体にはほとんど触れていません。（これについては後ほど詳しく説明します。）

超簡単なセットアップ

HomePodのセットアップは至って簡単です。初めて電源プラグを差し込み、iPhoneを近づけるとすぐにセットアップカードが表示されます。その後は、HomePodを設置する部屋を選択し、Apple IDでログインするだけで、Wi-FiやApple Musicなどの設定を転送できます。

AirPodsやApple Watchのペアリングのように、驚くほど簡単です。面倒なユーザー名やパスワードの入力やルーターへの接続は一切不要です。後から別の部屋を選択したり、Siriのアクセントを変更したりしたい場合は、iOSのホームアプリをご利用ください。

HomePodのオーディオ品質

すでに述べたように、HomePodの真のセールスポイントはそのサウンドです。このスピーカーに349ドルを費やすなら、他のことは忘れてください。本当に気にすべきは音質です。そしてAppleの約束通り、その音質は素晴らしいです。

スピーカーは平らで安定した表面に置くのが一番良い音です。中が空洞だったり薄すぎたりするのは避けましょう。HomePodは最先端のオーディオ技術を搭載しているかもしれませんが、タイピング時にぐらついてしまうような薄いIKEAの机に置いていたら、その性能を最大限に引き出すことはできません。

オフィスの安っぽい机の上で初めて聴いた時は、あまり感動しませんでした。リビングの隅のしっかりしたテレビ台の上に移してみたら、全く違いました。HomePodのツイーターはスピーカーの一番下に付いているので、しっかりした台の上に置くと本当に助かります。

HomePodは周囲の環境に適応します

最適な場所を選んだら、あとはHomePodがやってくれます。設置場所の環境に合わせてサウンド出力を完璧に調整するために、一連の手順を踏んでいきます。

HomePodはマイクを使って近くの壁を検知し、音がどのように反射するかを判断します。次に、ツイーターを使って、直接音と環境音に割り当てられたサウンドビームを形成します。スピーカーは環境音を壁に放射し、直接音をあなたに集中させます。

音楽を再生すると、HomePodはトラックの左右のチャンネルを分析し、どのサウンドをどのビームに送るべきかを決定します。また、サブウーファーからの低音の反射を測定し、低音が音楽を邪魔しないようにします。

加速度計のおかげで、HomePod はユーザーがそれを動かしたことを認識し、このセットアップ プロセスを再度実行します。

甘い音風景

そのため、設置場所や部屋の広さに関わらず、いつでも驚くほどの高音質をお楽しみいただけます。HomePodを目の前に置き、その圧倒的な音質を目の当たりにしなければ、その素晴らしさを説明するのは難しいでしょう。

こんなに小さな筐体から、驚くほど迫力のあるサウンドが再生できるとは驚きです。高音域は、音割れすることなく、明るく響きます。低音はまさに圧巻です。深く力強いのに、音楽を圧倒して全体の体験を台無しにすることはありません。

多くのスピーカーは低音の出が足りなかったり、出過ぎたりするのですが、HomePodは今まで聴いたことのないほどバランスが取れています。これまで試したBeats製品はほとんどが重かったので、HomePodも重すぎるのではないかと心配していました。しかし、HomePodはBeatsXイヤフォンのように、ちょうど良いバランスを実現しています。

HomePodは低音量で聴くと最高の音質

HomePodは、低音量で最高のサウンドを提供します。最大音量まで上げなくても、素晴らしいサウンドスケープを作り出すことができます。そして、最大音量まで上げても、スピーカーの真価は健在です。

私が試したスピーカーの中で、特にこの価格帯のスピーカーで、最大音量でも同じようなコントロールを維持できるものはほとんどありません。多くのスピーカーは、最大音量に達すると、落ち着きを失ったり、音割れを起こしたり、ピークに達したりすることがあります。HomePodはそうではありません。

しかし、HomePodは音量が大きすぎることはありません。HomePodの開封動画でも触れましたが、Appleのスピーカーは期待していたほど音量が出ません。確かに、周囲に音がほとんどない時は部屋中に響き渡りますが、パーティーなどで使うとなると、HomePod1台では十分な音量にならないかもしれません。

AirPlay 2がついに登場すれば、複数のHomePodをペアリングできるようになるので、さらに便利になります。左右のチャンネルを2つのスピーカーでそれぞれ独立させてステレオで使用したり、SonosシステムのようにすべてのHomePodから同じサウンドを再生するように設定したりできるようになります。

Siriの聞き取り

音量を最大にしても、Siriは部屋の反対側からでも私の指示を聞き取ってくれます。大声で叫んだり、一言一句を強調したりする必要はありません。まさにうまく機能します。HomePodでSiriがどれだけ聞き取りやすいか、ぜひ実際に見て確かめてみてください。

Siriの話を続ける前に、まず言っておきたいのは、私はAppleのバーチャルアシスタントの大ファンだということです。Siriをいつも使っていて、私にとってはとても便利です。多くの人がSiriの（一見）欠点を指摘したがりますが、私は幸運にもそれらの欠点を経験していません。

私はiPhone、Apple Watch、そして特にCarPlayで毎日Siriを使っています。強いリバプール訛りでも、Siriはいつも期待通りの働きをしてくれます。

先ほども言ったように、HomePodと物理的にやり取りすることはほとんどありませんでした。曲を再生したい時はいつでも、Siriに話しかけるだけで、すぐに対応してくれます。質問をすればSiriが答えてくれます。テキストメッセージを送る？問題ありません。Siriは素晴らしいので、私は死ぬまでSiriと戦います。

AppleがHomePodのSiriを制限したのはなぜですか？

そうは言っても、HomePodにおけるSiriの制限には不満を感じます。Appleは数々の馬鹿げた制限を課し、SiriはAmazon AlexaやGoogle Assistantほど強力ではありません。

HomePodではUberの予約やピザの注文ができません。iPhoneのSiriならこれらの操作はできるのですが、なぜかHomePodではできません。HomePodには不正な購入に対する保護機能がないことが原因かもしれません。

他のAppleデバイスとは異なり、Siriは複数のユーザーを区別しません。HomePodは、コマンドがユーザーによって実行されているかどうかを確認する方法がありません。つまり、Siriに過度の権限を与えると、さまざまな問題が発生する可能性があります。

たとえば、あなたが望んでいないのに、誰かがピザやタクシーを注文し、その代金を支払わなければならない場合があります。

シェアハウスでHomePodを使う

この音声認識機能の欠如は、他の人の周りで HomePod を使用する前に知っておく必要がある別の問題も引き起こします。

HomePodに個人的なリクエストの処理を許可すると、メッセージの読み上げや送信、電話の着信などが可能になります。つまり、誰かがあなたのスピーカーを使ってあなたの最新のメッセージを読んだり、iPhoneから新しいメッセージを送信したりできるということです。しかも、あなたはそのことに気付かないかもしれません。

私にとっては何も隠すことがないので問題ではありませんが、シェアハウスに住んでいる人にとっては大きな問題です。この問題の修正はAppleの最優先事項になるはずです。

嬉しいことに、HomePodの選曲はApple Musicのおすすめに干渉することはありません。つまり、HomePodでクリス・ステイプルトンを愛聴しているルームメイトがいても、iPhoneのミュージックアプリを開いてもステイプルトンの曲は表示されません。

HomePodは他のAppleデバイスと連携し、Siriのリクエストを処理するのに最適なデバイスを判断します。例えば、HomePodではできないことをSiriに頼んだ場合、HomePodは自動的にiPhoneなど、電源が入っている別のデバイスにリクエストを渡します。

Apple Musicは必需品だ

Apple Musicユーザーでないなら、HomePodはあなたには向いていません。それだけです。HomePodが完全にサポートしているストリーミングサービスはApple Musicだけです。iPhoneのSpotifyなどのアプリからAirPlay経由で音楽をストリーミングすることはできますが、音声操作やSiriに特定の曲を再生するように頼むことはできません。

これは多くの人にとって大きな欠点となるでしょう。音質は大きなセールスポイントですが、Siriはあくまでもおまけです。曲の取得やサードパーティの音楽サービスのコントロールができないことは、多くの人にとってHomePodを失敗作にする大きな障害となるでしょう。

スピーカーに349ドルも払ったら、使い方を指図されたくはないですよね。特定のサービスに加入していないからといって、使い勝手が悪くなるのは良くありません。そして悲しいことに、この状況は変わりそうにありません。HomePodはSpotify、Tidal、その他のサービスには対応しない可能性が高いでしょう。

HomePodレビュー：結論

すでにAppleのエコシステムに投資していて、音楽が好きなら、HomePodはお金を払うだけの価値があります。HomePodは素晴らしいスピーカーで、同価格帯では他に類を見ない音質を備えています。実際、他社製品で同じオーディオ機能を得るには数千ドルも支払う必要があるでしょう。

HomePod は AirPlay 2 のリリースによりさらに優れた製品になると思いますが、現時点では、HomePod だけでも十分すぎるほどです。

HomePod は、少なくとも今のところはスマートスピーカーの定義を変えるものではないが、競合製品の中では最高の製品となる有力な候補である。

AppleがSiriに対する統制を緩め、HomePodの機能を改善し続ければ、この小さなスマートスピーカーは完璧なものになるだろう。