Apple Watch、12月に販売禁止の危機

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光ベースのパルスオキシメーターは血中酸素濃度を測定します。 — 光パルスオキシメーターは血中酸素濃度を測定します。
*写真：グラハム・バウアー*

国際貿易委員会が木曜日、アップルがマシモ社とその姉妹会社であるセルカコール・ラボラトリーズが保有する医療技術特許を侵害しているという判決を下したことを受け、ジョー・バイデン大統領が介入しない限り、クリスマス翌日からアップルウォッチの輸入と販売の禁止が施行される可能性がある。

したがって、大統領が禁止令を拒否するか、Apple 社が何年も続いている争いで何らかの形で合意に達しない限り (どちらも可能性は低いと思われる)、一部のコンポーネントが特許を侵害しているため、ほとんどの Apple Watch が市場から消える可能性がある。

アップルウォッチの大半は12月26日に市場から消える可能性がある

ITCの調査における裁定のニュースは木曜日に発表され、月曜日のニューヨークタイムズの論説記事は、Appleがホリデーセールを最大限に活用しようとしているまさにその時に、Apple Watchの禁止が実際に施行される可能性を強調した。

バイデン大統領には12月25日までに決定を覆す猶予があるが、大統領がITCの決定を覆すことは滅多にないため、覆す可能性は低いと記事は述べている。ITCの歴史は1916年にまで遡る。

アップルとマシモの戦い

Appleは、カリフォルニア州アーバインに本社を置くMasimo社と、血中酸素濃度を測定する光パルスオキシメーターに関する特許侵害疑惑をめぐり、数年にわたり法廷闘争を繰り広げてきました。AppleはApple Watch Series 6でパルスオキシメーター技術を導入し、廉価版のApple Watch SEを除くすべてのモデルに搭載しています。

1月に判事はこの訴訟でアップルに不利な判決を下し、アップルウォッチモデルの輸入および販売禁止の可能性が出てきた。

マシモは、アップルがマシモの最高医療責任者とセルカコールの最高技術責任者を含む20人以上の新規採用者を採用したと指摘しているが、アップルは知的財産権の盗用疑惑を否定している。アップルはマシモの近くにオフィスを開設した。

以下はタイムズ紙が事件の展開について報じた記事の一部である。

アップルがApple Watchへのパルスオキシメーター搭載を検討していた際に、マシモとの会合を求めたことは両社とも認めている。アップルは秘密保持契約を締結し、会合は2013年に開催された。しかし、この時点では事情が異なる。1989年にマシモを創業し、現在も最高経営責任者を務める電気技師のジョー・キアニ氏は金曜日、アップルは技術ライセンス料を支払ったり、合弁事業を立ち上げたり、マシモ、セルカコール、あるいはその両方を買収したりするのではなく、主要社員の「戦略的採用」を行うことを決定したと筆者に語った。アップルは、マシモの技術は消費者向けデバイスには適していないと判断し、別の方向に進んだと述べている（もちろん、マシモの主要社員は採用した）。

戦争における複数の戦線

Apple Watch Series 6以降、AppleはSEを除くすべてのウェアラブルに光ベースの酸素濃度計技術を搭載している。 — Apple Watch Series 6以降、AppleはApple Watch SEを除くすべてのスマートウォッチに光酸素濃度計技術を搭載している。
写真：Leander Kahney/Cult of Mac

AppleとMasimoの間で起こっている戦いはこれだけではない。

ITCの訴訟は、マシモとアップルの争いにおける一つの戦線に過ぎない。2020年、マシモは企業秘密の窃盗を理由に、カリフォルニア州の連邦地方裁判所でアップルを提訴した。この訴訟は5月に陪審の評決がつかないため無効判決となった。この訴訟は現在再審中だ。昨年、アップルはデラウェア州の連邦裁判所でマシモを提訴し、違法コピーを行っていたのはマシモであり、自社の腕時計の発売に道を開くためにアップルを市場から追い出そうとしていると主張した。マシモは、アップルが自社の特許を侵害し、腕時計の機能を虚偽宣伝し、独占禁止法および公正競争法に違反したと反訴した。今年9月の別の訴訟で、連邦巡回控訴裁判所は特許審判部によるマシモの特許請求の一部無効の決定を支持したが、その他の特許請求は救済した。

注目すべき点として、マシモは少なくとも1つのApple Watchと競合する製品を投入して消費者市場への参入を計画しています。マシモが計画しているW1はスマートウォッチです。しかし、どちらの企業も食品医薬品局（FDA）に医療用途の承認を得ていません。マシモは、自社の技術がAppleの技術よりも優れていると主張しています。

アップルは疑惑を否定

Appleの立場について、タイムズ紙は次のように述べている。

Appleは、公式発表のために幹部の発言を拒んだ。同社の立場は、マシモは過去の訴訟によるロイヤルティ収入が枯渇したことから、新たなロイヤルティ収入源の確保を狙って、イノベーションよりも訴訟戦略を推し進めているというものだ。Appleは、5月に連邦陪審が評決不能に陥った際、6対1でAppleに有利な評決を下したことを指摘し、マシモの主張がまだ道半ばにあることを示している。

事件名は「特定の生理学的測定装置に関する事件、337-3554、米国国際貿易委員会」です。