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Appleは、AR戦略における大きな転換として、軽量ARグラスプロジェクトの開発を今週突然中止したと、金曜日の新たな報道で報じられた。これは、同社が主流のウェアラブル技術の追求において、新たな調整を示すものだ。社内でN107と呼ばれていたこのプロジェクトは、Macに接続可能な、ディスプレイを内蔵した、ごく普通の見た目のグラスの開発を目指していた。

ブルームバーグの事情に詳しい情報筋によると、AppleがARグラス開発プロジェクトを終了したのは、複数回の設計検討と技術的課題を経てのことだ。同社はこの件についてコメントを控えている。これは、Meta PlatformsがRay-Banスマートグラスラインで大きな進歩を遂げている中で、AR市場にとって重要な時期に発表された。Metaは2027年までにAR対応グラスを発売することを目指しており、これにより同社は消費者向けAR分野で大きなリードを築く可能性がある。

Appleは、3,499ドルの複合現実ヘッドセット「Vision Pro」の反響が賛否両論だったことを受け、ARグラスを将来的なブレークスルーとして位置付けていました。ARグラスは、アーリーアダプターや専門家ではなく、一般ユーザーをターゲットとした、より身近なARへのアプローチを提示するプロジェクトでした。Vision Proとは異なり、このグラスはヘッドストラップなしで装着できるほど軽量で、デバイスの特徴であるEyeSightディスプレイは搭載されていませんでした。

厳しい技術的ハードル

ブルームバーグによると、技術的なハードルは相当なものだったという。当初はiPhoneとの接続を想定していたが、開発チームは処理能力とバッテリー駆動時間の制限に問題を抱えた。より強力なプロセッサと大容量バッテリーを活用するためにMacとの接続に方向転換したが、試作品の性能は経営陣によるレビューで不十分だった。

この中止は、AppleのVision Products Group（VPG）におけるより広範な課題を反映しています。チームメンバーは、方向性と焦点が不明確であることに懸念を示しており、士気に影響を与えていると報じられています。しかし、AppleはVision Proの後継機の開発を継続し、カメラ付きAirPodsなど、他の革新的なコンセプトも維持しています。同社は、スタンドアロンARグラスの開発という長期的な目標を放棄しておらず、カスタムマイクロLEDディスプレイなどの基盤技術の開発を継続しています。

Vision Proの既存ユーザーと将来のユーザーのために、Appleはプラットフォームの開発に引き続き注力しています。最近の決算説明会で、CEOのティム・クック氏は、Vision Proの企業導入が拡大していることを強調しましたが、消費者の利用パターンには懸念も生じています。初期データによると、デバイス所有者によるデバイスの利用状況は当初の期待に応えられておらず、Appleの複合現実戦略にとって課題となっています。

Vision Proプラットフォームの開発に期待

より広い文脈としては、昨年の自動運転車プログラムの中止や、2024年までのApple Watchのカスタムスクリーン開発の終了など、Appleが近年、野心的なプロジェクトを撤退させてきた傾向が挙げられます。これらの決定は、プロジェクトが市場投入とユーザーエクスペリエンスに関する厳格な基準を満たさない場合、Appleが進路を調整する意思があることを反映しています。

今後、AppleのAR（拡張現実）への取り組みは、Vision Proプラットフォームの進化と、より利用しやすいフォームファクターの研究継続に重点を置くことになるだろう。同社は、ますますダイナミックに変化するウェアラブル技術市場で競争を繰り広げながら、イノベーションと実用上の制約のバランスを取るという課題に直面している。ARに関心を持つAppleユーザーにとって、依然としてVision Proエコシステムは注目に値するが、軽量ARグラスの夢は、近い将来実現するものではなく、将来の可能性として捉えるべきだろう。

この展開は、AppleがこれまでApple WatchやAirPodsといった製品で成功を収めてきたウェアラブルデバイス市場全体における同社の戦略にも疑問を投げかけています。これらのアクセサリが引き続き大きな収益を生み出しているため、次なる画期的なウェアラブルデバイスを見つけるという課題は、Appleの将来の成長にとってますます重要になっています。