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Apple Watchは現在、世界最高のウェアラブルデバイスかもしれませんが、Appleはそこで満足しているわけではありません。新たに公開された特許によると、Appleは独自の生地を開発し、凹凸のある素材で「コントラストのある外観」を実現しています。

この特許は装飾的なものであり、具体的な用途ではなく、生地の外観に関するものです。しかし、Appleがスマートファブリックの研究を続けてきたことを考えると、この素材が将来、センサーを搭載したスマート衣料の開発に活用される可能性はあります。

Appleが型破りなデザインプロジェクトに挑戦するのは、決して珍しいことではありません。Appleのデザインといえば、Mac、iPad、iPhoneの外観を思い浮かべがちですが、Appleは他のコンセプトも頻繁に模索してきました。例えば、Apple Storeでよく見かける「フローティング階段」の発明者の一人として、スティーブ・ジョブズの名前が挙げられています。

一方、ジョニー・アイブは、Appleのコーヒーテーブルブック「Designed by Apple in California」に使われている紙について、ほとんど執拗なまでに詳細に語りました。なんと、Appleはピザの箱まで自社でデザインしたのです。これは、近いうちにPapa Johnsに対抗するつもりがあるからではないでしょう。

Appleのスマート衣料開発の歴史（いずれも未公開）は、複数の特許で説明されています。例えば、昨年夏に公開された特許では、視覚障害者や聴覚障害者が周囲の環境をナビゲートするための触覚または聴覚信号を提供する技術が説明されています。また、別の特許では、衣服に埋め込む可能性のある伸縮性ディスプレイについて言及されています。

スマートウェアラブル衣料は、今後数年間は極めてニッチな製品にとどまる可能性が高いものの、依然として多くの人が関心を寄せている分野です。もし他の企業が突然この技術の実現可能性を証明すれば、Appleも飛び込んで自社の研究成果を披露する準備が整っているようです。

ねえ、最悪の場合、これは Apple Store の従業員が店内で着用する新しい、より高性能な T シャツを受け取ることを意味するのでしょうか?

出典: USPTO

出典: Patently Apple