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アップルは将来のiPhoneやその他の機器をリキッドメタルで製造する予定だと、アップルがライセンス供与を受けているリキッドメタル・テクノロジーズの元トップ研究者が語った。
「彼らはiPhoneを作るつもりだと思います」と、宇宙時代の技術を初めて商業的に開発した企業、リキッドメタル・テクノロジーズの元研究ディレクター、ジャン・シュローアーズ博士は語った。「リキッドメタルのこれまでの実績と、この技術の潜在能力を見れば、それは明らかです。」
Appleは、Liquidmetal Technologies社の知的財産を消費者向け電子機器製品に使用する独占契約を締結しました。Liquidmetalは、プラスチックのように加工可能な高強度金属です。NASAは、この技術が「21世紀の材料科学を再定義する準備が整っている」と述べています。
シュローアーズ博士は、Appleがこの革新的な素材に関して野心的な計画を持っていると発言したリキッドメタル社の幹部2人目です。先週、この合金の共同発明者であるアタカン・ペカー氏は、AppleがiPhone 4の問題のある部品に代わる新しいアンテナにリキッドメタルを使用する可能性があると予測しました。
CultofMac.comの独占インタビューで、シュローアーズ氏は、Appleはガラスのように溶かした合金をブロー成形することで、非常に精巧で美しいガジェットケースを製造できると述べた。シュローアーズ氏は、ブロー成形を用いてLiquidmetal製の一体型香水瓶を製作した（下の写真参照）。
この技術により、金属に直接刻み込まれた永久的なホログラフィックロゴや、色彩効果を生み出す精巧なパターンも作成できる。
「金属を使えば、これまでは不可能だった斬新なことが実現できるんです」と彼は言った。「2年後には、世界が金属で見たことのないものが実現できるかもしれません」
もちろん、Appleはこの契約について何も語っていない。しかし、CultofMac.comは、Liquidmetal Technologiesが少なくとも2年間Appleのために試作品を製造してきたことを突き止めた。Appleはまた、同社の製造能力を実際にテストするためにSIMカードのイジェクターピンを調達し、合格した。
現在イェール大学に在籍するシュローアーズ氏は、アップルがこの技術の商業化に多額の投資を行う可能性が高いと述べた。アップルは長年にわたり最先端の製造技術を開拓してきた歴史があり、デザインへの長年の関心から、この素材の可能性を探求する可能性が高い。
例えば、複雑なガジェットケースの製造に使用できます。上のフラスコは、ブロー成形された容器で、肉厚は約0.3mmです。完全に継ぎ目がありません。
「この形状を加工できる金属加工法は他にありません」とシュローアーズ氏は言う。「加工には約30秒しかかからず、あっという間に完成します。」
シュローアーズ氏は、ホログラム（上の画像を参照）、色を生成するパターン、または他の材料を取り付ける（時計に宝石が埋め込まれた下の写真を参照）などの非常に小さな特徴を表面に統合することは簡単だと述べた。
シュローアーズ氏は、リキッドメタルはiPhone、iPad、MacBook、さらには大画面ディスプレイの筐体にも適した素材だと述べた。非常に軽量で薄く、Appleの現行フレームよりもはるかに薄く、驚くほどの剛性と強度を持つ可能性がある。
サムスンはすでに、アンテナとしても機能する携帯電話の筐体の試作品を研究しているという。
将来的には、リキッドメタル技術はナノスケールのコンピューターチップや超高密度メモリ技術の製造に利用される可能性があります。金と混合すれば、非常に耐久性の高い宝飾品の素材としても期待されています（PDF）。
