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Pixeljam は iPhone や Mac 向けのゲームを作るのに慣れていますが、現在このスタジオは新たな挑戦に取り組んでいます。それは、クラウドファンディングの仕組みを変革し、ゲーム開発者やその他のクリエイティブな人々にとってよりよいものにすることです。

同社の共同創業者であるマイルズ・ティルマン氏は、このクラウドファンディングプロジェクトをIndiegogoやKickstarterといった人気サービスに代わる「実験」だと表現しています。Pixeljamの新しいプラットフォームでは、支援者は他のプラットフォームと同様に資金を寄付できますが、クラウドファンディングの常套手段である、洗練された動画の制作や資金調達目標や期限へのストレスよりも、透明性のあるコミュニケーション、迅速な満足感、そして実際にゲームを作り上げることを重視しています。

「このオール・オア・ナッシング、固定期間のモデルは、どんなシナリオにもぴったり当てはまるわけではないと考えました」とティルマン氏はCult of Macに語った。「『素晴らしいアイデアがあるんですが、それを実現するにはこれだけの資金が必要です。どうかご支援ください』という状況には最適です」

クラウドファンディングは、特にテクノロジー分野において、ものづくりの手法に革命をもたらしました。Kickstarterモデルは、Apple Watchのブースを企画する起業家にとっては非常に効果的かもしれません。しかし、現在のクラウドファンディングモデルは、ゲーム開発者、あるいはクリエイティブで反復的なプロジェクトに取り組む人にとっては、それほど適していません。

Pixeljamは過去にKickstarterに何度か挑戦したことがあるが、結果はまちまちだった。そのタイトルの一つである「Glorkian Warrior: The Trials of Glork」（私たちも楽しんだ）は、当初の目標額1万ドルに対して1万1000ドル以上を集めたものの、実際にゲームをリリースするまでに5年を要した。Tillman氏は自身のブログ記事でその経緯を詳しく語っており、結局のところ、彼は自身の期待と支援者の期待の両方を満たすことができなかったと述べている。

「私たちは長年この仕事をしてきました。インディー開発というジェットコースターに乗っているような状態です。期待は最大の敵の一つです」とティルマンは言う。「自分自身への期待、そして他人からの期待。そして、大金を手にすれば、期待は自然と高まり、それがストレスとなり、問題を引き起こすのです。」

同社は、以前のゲーム『Dino Run』の続編をクラウドファンディングで作ろうとしたが、あまり成功しなかった。 『Ski Safari』風のランナーゲームで、プレイヤーは雷トカゲの時代を終わらせようとしている小惑星が生み出した破滅の壁をかわすために全力疾走する。

ディノ・ラン2のキャンペーンは最低目標額を達成できなかったが、ティルマン氏はそれがおそらく会社にとって最良の出来事だったと語っている。

「失敗した賭けから立ち直り、大きな夢を見るのをやめて現実的な方向へ進みました」と、ティルマン氏は新プラットフォームについて説明するブログ記事に記している。「新たな方向性を見定め、既に引き受けていた仕事を完遂することに集中しました。まず最初に取り組んだのは、『Glorkian Warrior』をリリースし、ずっと前に約束したことを果たすことでした。次に、既存のゲームをすべて新プラットフォームに移植すること。驚いたことに、これらはすべて、夢を追いかけるよりもずっと大きな成果をもたらしました。」

この新たなクラウドファンディングの試みは、『Dino Run 2』の資金調達を目的とした新たな試みではありません。Pixeljamは、2008年に発売されたオリジナルゲームに機能を追加するための資金を調達しています。クラウドファンディングのページは8月20日に開設されましたが、このキャンペーンがKickstarterやIndiegogoのキャンペーンと大きく異なる点の一つは、プロジェクトに5ドル以上出資すれば、ゲームのコピーがすぐに受け取れるという点です。

「プレイヤーにはゲームの最新バージョンが提供され、マイルストーンを達成するたびにアップデートされます」とティルマン氏は述べた。「そして、より上位の報酬レベルを達成すれば、デジタル報酬を即座に受け取ることができます。これはまるで公共放送のテレソンのようなものです。お金を払うと、よほど文句を言わない限りは返金されませんが、私たちはお金を受け取り、これらの報酬レベルに含まれるすべてのものを即座に提供します。そして、それらの多くは、私たちが既に提供しなければならないものなのです。」

Kickstarterでは、キャンペーンが終了するまで支援者への請求は発生せず、終了したとしても目標額に達した場合のみ請求されます。Indiegogoにはオープンファンディングのオプションがあり、マイルストーンに関係なく、支援者が任意の金額を集めることができます。しかし、どちらの場合も、完成品（もし完成品が存在するかどうかは別として）が手に入るのは、出資してから数ヶ月、あるいは数年経ってからです。

Pixeljam は、現状のゲームを全員に提供し、その後、さまざまな層に資金が提供されるにつれてゲームに追加していくことで、その関係に変化をもたらしています。

Dino Runはすでに最初のマイルストーンである5,000ドルを突破しました。これにより、Pixeljamはレベルキャップの引き上げや人気デジタル配信プラットフォームSteamとの連携など、マルチプレイヤー機能の拡充を図ることができます。

追加のティアでは、ソーシャル機能（キャンペーンが1万ドルに到達した場合）、コスメティックと恐竜の能力アップデート（1万7500ドル）、新エリア（3万5000ドル）、アンキロサウルスのノンプレイアブルキャラクター（4万ドル）、カスタムレベルジェネレーター（5万ドル）が追加されます。ファンディングページでは、これらのベンチマーク達成に向けたキャンペーンの進捗状況を確認できます。Pixeljamが資金を確保し、新機能の開発を開始すると、ページ上のネストされたメニューを使用して実際の進捗状況を確認できます。

「開発者が実際に何をしているのか見ることができたら最高だと思いませんか？」とティルマン氏は語った。「もし何かがうまくいかなかったら、みんな実際にそれを見ることができるでしょう。例えば、『ああ、これは16時間かかると思っていたのに、実際は40時間かかった』といった場合は、なぜそうなったのかを説明する短いコメントを残すようにしています。長年この作業をしてきたので、見積もりは比較的現実的だと考えていますが、実際には正確には分かりません。もっとかかる場合もあれば、もっと短い場合もあります。願わくば、平均は私たちが出した見積もりに近いものになることを願っています。」

同氏は、ゲームの進行状況を頻繁にチェックする可能性のある、より熱心な支援者を失望させないように、見積り額を水増ししたと述べた。

「どんな選挙でも、『お金を受け取って、終わったら知らせてくれ』という人がいます」と彼は言った。「一方で、『ねえ、どんな進歩があったの？ 100ドルあげたのに、本当に知りたい』という人もいるんです」

Pixeljam はファンが資金提供している追加コンテンツを完了すると、すでにダウンロードしたコピーにアップデートをリリースする予定です。

ティルマン氏によると、これは単なる1つのゲームのための単発の実験ではないという。もし成功すれば、Pixeljamはプラットフォームとツールを、利用を希望するすべてのインディー開発者に公開する予定だ。システムをオープンソースにするか、大規模なクラウドファンディングのように管理費を徴収するかはまだ決まっていないが、現在はアイデア自体の妥当性を確かめることに重点を置いている。そしてもちろん、Dino Runの拡張も視野に入れている。