Apple、折り目がつかない独自の折りたたみ式iPhoneスクリーンを発明

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Appleが独自の折り目なし折りたたみ式iPhoneスクリーンを発明 — サムスンは折りたたみ式携帯電話で問題を抱えていた。
*写真：サムスン*

折りたたみ式スマートフォンが一時的なギミックなのか、それともモバイルデバイスの未来なのかはまだ明らかではありません。しかし、Appleは間違いなく興味を持っており、新たに公開された特許では、折りたたみ式スマートフォンで最も頻繁に提起される問題の一つを解決するためのアプローチが説明されています。

その問題とは？折りたたみ式デバイスを折りたたんだ際に、折り目がついたり傷がついたりしないようにするにはどうすればいいのか？サムスンのGalaxy Foldなど、初期の折りたたみ式スマートフォンはこの問題に悩まされてきました。しかし、Appleのエンジニアたちは、その解決策を編み出しました。

Appleの特許には、可動式のフラップを備えた特殊なヒンジ機構が記載されています。特許では、Appleが発明した発明について、いつものように難解な特許用語で次のように記されています。

「軸と重なり合うフレキシブルディスプレイを備えた電子機器。ディスプレイはハウジングによって支持される。ハウジングは、軸を中心に互いに回転する第1部分と第2部分を有する。[機器]ハウジングは、ディスプレイを平面状態で支持するために展開構成にすることができる。また、第1部分と第2部分を互いに回転させることにより、ハウジングを折り畳んだ構成にすることもできる。ハウジングを折り曲げた際に第1部分と第2部分を適切に分離するために、ヒンジ機構が使用される場合がある。可動フラップは、ハウジングを折り曲げた際に収納され、ディスプレイの折り曲げ部分のためのスペースを確保する。」

Apple が折りたたみ式 iPhone 画面を発明 — しかし、実際に機能するのでしょうか?

Appleの折りたたみ特許 — 折りたたみ式iPhoneの内部はこんな感じになるかもしれない。
写真：USPTO/Apple

基本的なアイデアは、デバイスを開いたときに隙間をカバーするために伸びる可動式のフラップを設けるというものです。デバイスを折りたたむと、フラップは収納されます。これにより、AppleはSamsungが折りたたみ式スマートフォンで経験したような深刻な問題のいくつかを回避できると期待しています。

サムスンは昨年、同社初の折りたたみ式スマートフォン「Galaxy Fold」の発売を急ピッチで進めました。しかし、当初4月26日の発売日をキャンセルせざるを得ませんでした。この延期は、複数のレビュー担当者がGalaxy Foldの問題点を指摘したことが原因となっています。その後、サムスンは数ヶ月かけてデバイスの改良を行いましたが、完成した製品はまだそれほど堅牢とは言えません。サムスンはGalaxy Foldのお手入れ方法に関する動画を公開するほどの徹底ぶりです。同社は、折りたたみ式ディスプレイは非常に繊細なため、軽く触れる程度に留めるよう注意を促しています。

Appleはしばらく前から折りたたみ式iPhoneの研究を進めてきました。複数の特許を公開していますが、折りたたみ式iPhone（またはiPad）の公式発表はまだありません。今回取得された特許が実現する可能性はあります。しかし、ヒンジは折りたたみ式デバイスにとって故障の原因となる可能性もあります。近年、AppleはiPhoneなどのデバイスの設計において、長期間の使用で故障する可能性のある物理的なホームボタンなどの部品を採用しなくなっています。iPhone内部のポップアップ式ジョイスティックなど、これまでのAppleの特許が特許取得から製品化に至らなかった理由の一つは、この点にあると考えられます。

Appleは2016年後半に特殊なヒンジ折りたたみの特許を申請した。

出典: MacRumors