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Apple が自動運転車を開発しているという噂が高まる中、同社の有名な工業デザインスタジオを覗いてみると、才能ある自動車デザイナーのチームがいることが明らかになった。
未来の車への関心は、Appleの誇るデザインチームのDNAに深く刻まれています。ジョナサン・アイブの指揮下で、Appleは速度に応じて形状が変化する布張りのBMWなど、数々の素晴らしいコンセプトカーを手がけたデザイナーを擁しています。
アイブは長年、車に夢中だった（かなりの車好きである）。10代の頃、アイブはカーデザイナーを志した。自動車を専門とする英国のデザインスクールに通い、そこで学ぶことを検討したが、他の学生があまりにも奇妙だと感じた。スケッチを描く際に「ブーン、ブーン」という音を立てていたのだ。そこで彼はニューカッスル工科大学（後にノーサンブリア大学に改名）に進学した。
アップルのデザインチームの他の主要メンバーや、同社の新キャンパスに計画されている極秘の研究開発施設を見ると、クパチーノが革新的で型破りな自動車をどのように生産するかについて、いくつかの手がかりが得られる。
Appleが自動車分野のイノベーションに関心を示している可能性は、運輸業界の変化が加速している時期にさかのぼります。電気自動車や長距離ハイブリッド車から自動運転車、ライドシェア事業まで、地球上での移動手段は急速かつ根本的な変革を遂げています。
Appleのような消費者向け電子機器企業は、ソフトウェアインターフェース、ナビゲーション、エンターテインメント、そしてバッテリー駆動のハードウェアの構築における専門知識をイノベーション陣営にもたらし、伝統的に保守的なこの業界を混乱させるのに有利な立場に立つ可能性がある。
アップルの主要デザイナーが自動車に深く揺るぎない関心を抱いているという事実や、同社がテスラやBMWから専門家を採用しているという事実は、クパチーノがiCarの開発に取り組んでいることを裏付けるものではない。カメラやセンサーを満載した謎のアップルバンが目撃されたことも、その証拠にはならない。
Appleの自動車業界への夢は、iOSを車載エコシステムに深く統合するプラットフォームであるCarPlayで始まり、そして終わるのかもしれない。しかし、クパチーノに拠点を置く弱小コンピューター企業が携帯電話業界に参入するとは誰も予想していなかった時代があり、それがどうなったかは周知の事実である。
ここで、もし Apple が実際に Apple Car で自動車産業の変革に取り組むとしたら、同社が活用できる社内の専門知識の一部を紹介する。
マーク・ニューソンのフォードO21Cコンセプトカー
Appleが最近起用した著名デザイナー、マーク・ニューソンは、フォードのためにコンセプトカーを製作しました。主にスタイリングを重視したフォードO21Cは、1999年の東京モーターショーで鮮やかなオレンジ色（車名はパントンカラーに由来）でデビューしました。
ニューソンのO21Cは、スーサイドドアと引き出しのようにスライドする奇妙なトランクが特徴だった。4つの座席はすべて台座の上で回転する。シングルスポークのステアリングホイールはニューソンのコートハンガーを彷彿とさせ、天井全体がエレクトロルミネッセンスの光で照らされていた。
おそらく最も重要なのは、操作系が当時のどの製品とも違っていたことです。Appleが自動車に参入すれば、おそらくこの特徴も持ち込むでしょう。ダイヤルはニューソンのアイクポッド腕時計のようで、ボタンのレイアウトは1999年の自動車としては異例でした。すべての操作系は、Appleらしいアイコンが並んだシンプルなプッシュボタンの長い列にまとめられていました。
デザイナーのジュリアン・ヘーニグとアウディRSQコンセプトカー
アップルの秘密主義的なインダストリアルデザイングループ（IDg）には約20名のメンバー（部外者は正確なところは知らない）がおり、その中にはランボルギーニやアウディで自動車デザイナーとして働いていたジュリアン・ヘーニグ氏も含まれる。
オーストリア生まれのヘーニグ氏は、カリフォルニア州パサデナにある一流自動車デザイン学校、アートセンターカレッジオブデザインで大学院課程を修了しました。
ホーニグ氏はランボルギーニとアウディで数年間デザイン業務に携わりました。アウディでは、アウディQ3クロスオーバー、アウディA4アバント、アウディA4リムジンのエクステリアデザインを担当しました。ホーニグ氏は2010年にアップルに入社し、特許データベース検索によると、アップルが取得した118件の特許に彼の名前が記載されています。
ホーニグは、2004年の酷評SF映画『アイ，ロボット』のプロダクトプレイスメントとしてデザインされたコンセプトカー、アウディRSQもデザインしました。当初は2035年の車を表現しようとしていましたが、ホーニグはアウディと見分けがつく外観にする必要があったため、コンセプトは妥協せざるを得ませんでした。
アーロン・フォン・ミンデンとBMWの布張りの車
Appleのインダストリアルデザイングループのもう一人のメンバー、アーロン・フォン・ミンデンは、BMWの有名なデザインワークスグループで働いていました。LinkedInのプロフィールによると、彼はBMWの奇抜なコンセプトカー「ジーナ」をはじめ、数多くのプロジェクトに携わっていました。
ジーナは、運転状況や速度に応じて形状を変化させる布張りの車です。ジーナは「Geometry and functions In 'N' Adaptations（幾何学と機能の適応）」の略称です。ジーナの構造は一風変わっていて、伸縮性のあるポリウレタンコーティングのスパンデックススキンで覆われた、関節式のアルミニウム骨格が特徴です。
布地の下では、小さなモーターが外板を引き上げて車体の形状を変えたり、開口部を露出させたりします。例えば、この「まぶた」が開くとヘッドライトが現れます。エンジンへはボンネットにあるジッパーのような開口部からアクセスできます。作動中の画像をご覧ください。
Apple が形状を変える自動車に参入する可能性は低いが、ジョナサン・アイブ氏の注目を集めるようなプロジェクトのように思える。
テスラから人材を奪っている？
Appleはテスラ・モーターズから人材を引き抜こうとしていると報じられているが、LinkedInでの検索によると、電気自動車メーカーであるAppleは、Appleがテスラ・モーターズから採用した従業員の3～4倍もの人材を採用しているようだ。テスラの採用者には、UIデザイナーのブレナン・ボブレットや、テスラのプレスリリースによると「2007年からAppleの製品デザイン担当副社長を務め、ジョナサン・アイブと緊密に連携している」ダグ・フィールドといった著名人が含まれている。
アップルの場合、テスラから数人の技術リクルーターを採用したようだ。一部報道にあるようなエンジニアや自動車ソフトウェアの専門家ではない。もしクパチーノがアップルカーの開発のために自動車関連の人材を探しているのであれば、それはまだ初期段階のようだ。
通常、Appleが主要な新製品カテゴリー、例えば近々発売されるApple Watchなどに向けて本格的に準備を進める際には、イヴ・サンローランとバーバリーのCEOであるポール・デヌーヴとアンジェラ・アーレンツ（ファッション）、ジェイ・ブラニク（フィットネス）、ドクター・ドレーとジミー・アイオヴィン（音楽/エンターテイメント）のような、必要な専門知識を持つ上級人材を採用する。
Appleの巨大なキャンパス2研究開発ラボ
もし革新的で未来的なApple Carが、ティム・クック氏の魔法のパイプラインにある製品の一つだとしたら、開発はどこで行われるのでしょうか？覗き見防止ガラスで覆われた、セキュリティの高い研究開発施設でしょうか？
アップルは、新しい宇宙船型本社「キャンパス2」に大規模な研究開発施設を建設する計画だ。フェーズ2と呼ばれるこの研究開発施設は、2016年にメインキャンパスビルが完成した後に着工する予定だ。計画されている60万平方フィートの研究センターには、2,200人の従業員が勤務することになる。
4階建てのガラス張りのオフィスビルと、同規模の研究開発施設が含まれます。研究開発棟はすりガラスで覆われ、内部のあらゆる活動が極秘に保たれます。クパチーノ市に提出された計画書によると、複合施設全体は本館から分離されており、アクセスを制限し、外部の目から活動を隠蔽しています。
この複合施設は、ワン・インフィニット・ループにあるAppleの現在の研究開発施設よりもはるかに大規模ですが、Appleは他の場所で研究を行う可能性もあり（実際、そうする可能性が高いでしょう）、それでも計画中の研究開発施設は、iPhoneやiPadのテストに必要な規模をはるかに上回っているように思われます。ただし、どうやらレーストラックはないようです。
