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Apple の iCloud ミュージック ロッカーでは、ユーザーが iTunes ライブラリ内のすべての音楽を面倒にアップロードする必要はなく、「スキャンとマッチング」を利用することになります。

iCloud が来週の Worldwide Developers Conference (WWDC) で登場することは周知の事実です。Apple 自身もそれを事前発表していました。

そして、iCloud が次の機能を果たすことはすでにわかっています。

• クラウドから Mac、PC、iPhone、iPad、そして将来的には車にも曲をストリーミングできます。
• Appleとレコード会社は月額利用料を請求することになる。
• 楽曲はユーザーのハードドライブまたはiTunesライブラリ内の楽曲とマッチングされます。楽曲の音質が悪い場合は、Appleがより高音質バージョンにアップグレードします。

しかし、大きな疑問は、ユーザーが自分の音楽ライブラリをAppleのサーバーにアップロードすることを強制されるかどうかだ。

ウォール・ストリート・ジャーナルによると、そうではないという。アップルは、ユーザーのハードドライブにある曲を「スキャンしてマッチング」する契約を大手レコード会社と結んだと報じられている。

iTunes はユーザーの音楽ライブラリをスキャンし、見つかった曲のコピーをユーザーの Music Locker を通じて利用できるようにします。

これは、Amazon Cloud Player と Google Music の両方でユーザーに要求されている、大規模な音楽ライブラリをクラウドにアップロードするよりもはるかに簡単です。

しかし、スキャンとマッチングが iTunes を通じて購入した曲に限定されるのか、それとも CD からリッピングした音楽、他のソースから購入した音楽、またはネットから海賊版を入手した音楽にも適用されるのかは不明だ。

このシステムがタグなどのメタデータを使用するのか、それともGracenoteのような音響指紋技術を使用するのかも不明です。この技術は、AppleがLalaを買収した際に取得した技術を一部ベースにしている可能性があります。Lalaは、ユーザーが既に所有している音楽をWeb上で再生できるサービスを提供していたスタートアップ企業です。しかし、LaLaの「Music Mover」では、ストリーミング再生する前に楽曲をクラウドにアップロードする必要がありました。Appleは買収後、2009年にLaLaを閉鎖しました。

いずれにせよ、ウォール・ストリート・ジャーナルによると、アップルは4大レコード会社のうち3社と契約を交わしており、今週後半にはユニバーサル ミュージック グループとの契約も締結する予定だという。

音楽ライブラリをクラウドにアップロードするという面倒なプロセスをなくすことは Apple にとって大きな成果であり、デジタル音楽のトップリーダーとしての iTunes の地位を確固たるものにすることは間違いないだろう。

他に競争できる企業はあるだろうか？AmazonとGoogleはもう終わりか？