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サンフランシスコ — モバイルゲームの定番であるマッチ3、タワーディフェンス、ゾンビといった飽和状態のゲームを使って楽しいゲームを作るのは不可能だと親友が判断した後、インディー開発者のジェイク・ソーンズは賭けに出た。
ソーンズ氏と彼の3人からなるShovelware Gamesのチームは、近日発売予定のゲーム「Zombie Match Defense」でその賭けに勝利する準備を整えている。このゲームでは、プレイヤーは3つ以上の同じ種類の脳をマッチさせることで、襲い来るゾンビの大群から科学者一列を守り抜く。まるで「Plants vs. Zombies」と「Candy Crush」がおバカな赤ちゃんを産んでiPadに侵入してきたかのようだ。
iOSとAndroidのモバイルゲームはかつてないほど人気が高まっていますが、混雑したApp Storeで注目を集めるのは大きな課題です。Sones氏は、今週サンフランシスコで開催されたゲーム開発者会議（GDC）に参加した数千人の独立系開発者の一人に過ぎません。彼らは、確かなスキルをキャリアに繋げたいと考えています。
ソーンズ氏は、インソムニアックゲームズ、ソニー、ブリザード・エンターテインメントでゲーム制作の腕を磨いた後、独立してインディーゲーム業界の未開の地へと足を踏み入れました。現在は、Shovelwareのゾンビマッシュアップでヒット作を狙う傍ら、ゲームの新たな側面をリアルタイムで学んでいます。
「この商品をどう売り込めばいいのか、よく分からないんです」とソーンズ氏は言う。「インソムニアックで働いていた時は、予約時間を聞いて行けばよかったんです。今は全然違いますから」
ゾンビマッチディフェンスは、風変わりなビジュアルユーモアが光る、明るく楽しいゲームです。マッチさせる脳の中には、脳にくっついて迫ってくるゾンビを倒す技があり、あまり使っていない人の埃っぽくてクモの巣だらけの灰白質の塊や、卵とベーコンのように固まった「麻薬漬けの脳」など、様々な脳が存在します。
同じ脳を 3 つ以上揃えると、ブレイン フリーズやショットガン (ゾンビ アポカリプスの時代に人気のツール) などのパワーアップを獲得することもできます。
サンディエゴ在住のソーンズ氏は、ゲームプレイ上のバグを修正するためのベータテストとソフトローンチを経て、今年の夏後半にゲームをリリースしたいと考えている。
「まだ難易度曲線の一部を修正する必要がある」と彼は言い、ゲームの激しさがいかに早く過酷なレベルに達するかについて言及した。
輝かしい経歴を持つにもかかわらず、ソネス氏は昨年11月に「Zombie Match Defense」のコンセプトだけを携えて独立し、他にはあまり何もなかったが、アンデッドと対峙するのと同じくらい怖かったと語った。頭脳を駆使したゲームをインディーで開発するには、相当な勇気が必要だ。
「恐ろしいことだ」と彼は言った。
