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Appleは、将来のセラミック製iPhoneの製造に役立つ可能性のある「レーザー研磨」技術を実行する方法を発明した。

同社の特許出願は、「レーザーを用いてセラミック部品を研磨する」ための工業プロセスを対象としている。この技術は、高級Apple Watch Series 2に使用されている白色セラミックから、今年のiPhone 8に使用されていると報じられているケースのようなガラス素材まで、幅広い素材に「研磨面を生成」するために使用できる可能性がある。

Appleがこれらの素材を採用する理由は複数考えられます。iPhone 8のガラス筐体の場合、今年のiPhoneの刷新で大きなセールスポイントになると予想されるAppleのワイヤレス充電技術に関連している可能性があると報じられています。

高級セラミック製のApple Watch Edition交換用ケースのようなセラミック素材は、ほぼ比類のない硬度を実現し、デバイスを擦り傷や引っかき傷から守ります。同僚のキリアン・ベルがセラミック製のiPhoneの利点についての記事で指摘したように、Appleが新型Watch Editionに使用しているジルコニアセラミックは、鉱物のモース硬度スケールで8.5と評価されています。比較対象として、スチールは4.5、アルミニウムは2.5～3です。

特許出願に記載されているプロセスはさまざまなデバイスに使用できる可能性があるが、添付の画像ではそれが iPhone に使用されていることが明確に示されている。

もちろん、他の特許と同様に、これが実際に実現する保証はありません。それでも、Appleがこれまで通り、産業プロセスの最先端を走り続けているのは、実に喜ばしいことです。

出典: Patently Apple