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秘密のプロジェクト「タイタン」のこれまでで最も詳しい情報を提供する痛烈なレポートによると、アップルカーの歴史は、突飛なプロトタイプ、驚くべき傲慢さ、そして致命的なほどの不決断で満ち溢れているという。

多くのアップル従業員、さらには主要幹部も、ほぼ最初から自動運転車プロジェクトは失敗に終わると考えていたようだ。

「大きな問題は、アップル社内の全員が不安に陥る中、プログラムを長引かせたリーダーシップの欠如だった」と、プロジェクト・タイタンに携わった匿名のアップル幹部は語った。

大規模な研究開発プロジェクトがいかにして失敗に終わるのかを知りたいなら、このタイタン計画の舞台裏を描いた最新作が、その真相を解き明かしてくれるでしょう。達成不可能な目標、混乱した経営、誤った意思決定（そして時には意思決定そのものの欠如）といった、血みどろの詳細が満載です。

失敗に終わったアップルの自動車プロジェクトの内幕

アップルは2月、過去10年間で推定100億ドルを費やした自動車プロジェクトを中止した。一部の人々（私のように）は、交通手段を変革する可能性を秘めた野心的な空想プロジェクトの悲惨な終焉と捉えたが、一方で、アップルが人工知能（AI）に注力できるようになる賢明な動きだと称賛した人々もいた。

ブルームバーグの記者マーク・ガーマン氏は、水曜日に「優柔不断のケーススタディ」と称する記事で、プロジェクト・タイタンとその不名誉な終焉に至るまでのあらゆる失敗と誤算を深く掘り下げています。長文の記事では、プロジェクト・タイタンの多くの管理者や戦略に関する豊富な背景が紹介されています。

ここでは、Apple Car の歴史に関する詳しいレッスンから、最も興味深い情報を紹介します。

「ブレッドローフ」アップルカーのプロトタイプ

この記事は、「ブレッド・ローフ」として知られるものを含む、2台のアップルカーのプロトタイプについて詳しく述べています。この野心的な車両の説明からは、アップルが「革新的なオンボードコンピューター、新しいオペレーティングシステム、そして自社開発のクラウドソフトウェアを用いて、完全に自律走行する」レベル5の自動運転車を開発するという壮大な目標を垣間見ることができます。

プロトタイプは、丸みを帯びた側面、全面ガラスルーフ、スライドドア、ホワイトウォールタイヤを備えた白いミニバンで、4人乗りの快適な座席を特徴としています。フォルクスワーゲンのクラシックなフラワーパワー・マイクロバスからインスピレーションを得たもので、巨大なテレビスクリーン、高性能オーディオシステム、そして窓の調光機能も備えています。キャビンにはプライベートジェットのようなクラブシートが備えられ、一部の座席はリクライニングとフットレストとして使用できます。

ハンドルもペダルもなく、低速運転時にはビデオゲーム風のコントローラーかiPhoneアプリをバックアップとして使うだけだ。車が自力で操作できない状況に陥った場合は、乗員がAppleのコマンドセンターに電話をかけ、遠隔操作を依頼する。

レベル5の自律性を求める傲慢な追求は摩擦を引き起こした

Appleは、レベル5の完全自動運転車の開発という構想からスタートしました。この野心的な目標、つまり完全に自動運転できる車を作るという目標は、社内で多くの摩擦を引き起こしました。元デザインチーフのジョナサン・アイブ氏を含む一部のApple幹部は、どの自動車メーカーもまだ実現していない完全自動運転車の開発を推進しました。

より現実的なアプローチを取った企業もあり、Appleでさえすぐに完全な自律性を実現することはできないと認めた。しかし、方針の二転三転や内紛は事態の改善にはつながらず、結局は時間と資金の無駄遣いに終わった。

「完全な自律走行か、ホイールとペダルのどちらかであるべきだった」と匿名の情報筋は語った。

「Iビーム」プロトタイプ

Apple Watchのソフトウェア責任者ケビン・リンチが舵取りを担うようになってから、プロジェクト・タイタンは新たな展開を迎えた。Apple Carの新しいデザインは、まさに奇想天外だ。

車のデザインはポッド型になり、湾曲したガラスの側面はガルウィングドアとしても機能し、重い荷物の積み込みを容易にするために自動的に展開するランプの搭載も検討されました。フロントとリアは同じデザインで、窓は側面のみでした。これは、人間が運転する必要がある場合に深刻な結果を招く可能性のある設計上の選択でした（フロントとリアの窓は後に追加されました）。プロジェクト関係者の中には、これをIビームと呼ぶ人もいました。

ジョニー・アイブはアップルカーの色を白一色にしたいと考えていた

2019年に同社を去った自動車愛好家である元アップルデザイン責任者のジョナサン・アイブ氏は、明らかにアップル風のデザインの自動車を作りたかった。

アイブの指揮下で、マイクロバスのデザインが生まれた。内装はステンレススチール、木材、そして白いファブリックで覆われる予定だった。アイブは、自らがデザインした初代iPodのように、一目でそれとわかるように、この車を白色のみ、そして単一の仕様で販売したいと考えていた。

チームはインテリアに関して様々なアイデアを検討しました。例えば、天井からブラケットで吊り下げられた2つの専用タッチスクリーンを設置し、車内の両側から操作できるようにするなどです。また、車外の音を車内に取り込むために、車外にマイクを設置する設計も行いました。これは、Apple以外の車では窓を開けることで実現していました。

「彼らは自動車にあらゆる種類の突飛な機能を追加し、その後それが悪いアイデアだと気づいて撤回し、再びコックピットを再設計することになる」と別の匿名のアップル幹部は語った。

絶えず変化するデザインプロセスの中で、Appleは様々なタイプのキャビン内装を備えた複数のプロトタイプを製作したと報じられています。また、マクラーレン・オートモーティブの買収を含む、複数の提携や買収も検討しました。

「アップル幹部の中には、毎年数千台の自動車を手作業で製造し、超富裕層に販売しているこの英国自動車メーカーを買収すれば、ジョニー・アイブ氏を喜ばせるだろうと考えた者もいた」とガーマン氏は報じた。

ボブ・マンスフィールドはタイタン計画をサルベージ作戦とみなした

2016年にApple Carの方向性を正す任務を負った元Mac責任者のボブ・マンスフィールド氏は、最初から実際の自動車は不可能だと考えていたようだ。

マンスフィールドはアップル社内で自動車懐疑派の一人だった。彼の任務は、この取り組みから何が救い出せるかを見出すことだと考えていた。数ヶ月にわたる評価の後、彼は自動車そのものよりも自動運転システムに重点を置くことを決めた。たとえ実際に自動車を製造しなくても、自動運転ソフトウェアはアップルの他の分野で利益をもたらすと彼は主張した。他の幹部、特にアップルのコーポレートデベロップメント責任者であるエイドリアン・ペリカは、アップルが自動車事業自体に手を染めることなく、そのようなAIシステムを他の自動車メーカーにライセンス供与できると考えていた。

この結果、2016年から2018年半ばにかけて大規模なレイオフが行われました。ある時点で、マンスフィールド氏とAppleのCEOティム・クック氏は目標を縮小することで合意しました。Appleは「フォルクスワーゲンと共同で開発した自動運転シャトルを、カリフォルニア州クパチーノの新本社で従業員が使用する」というものでした。

結局、決断力のなさがアップルカーを台無しにした

アップルカー開発への険しい道のりは、多くの人々がプロジェクト・タイタンを牽引することになった。ガーマン氏の話は、実際の自動車を製造しないためのロードマップを示している。しかし、アップルカー開発のリーダーたちに共通していたのは、アップルCEOティム・クック氏の優柔不断さに起因するフラストレーションだったようだ。

「もしボブ（マンスフィールド氏）かダグ（フィールド氏、2021年にプロジェクト・タイタンを離脱しフォード・モーターに移籍したテスラの元幹部）が、もし現実的な目標を持っていたら、車を出荷できたはずだ」と、別の匿名の情報筋は語った。「彼らは次のステップに進むように頼んだが、ティムはしょっちゅう『もっとデータを用意してくれ。考えさせてくれ』と言っていた」

この取り組みの欠如により、Apple Carプロジェクトでは有能なエンジニアを雇用し、維持することが困難になった。

アップルの車の歴史を垣間見る

ガーマン氏の綿密な取材に基づく記事は、Apple Carプロジェクトの歴史について詳細に語っています。Apple Carについて知りたいことがあれば、ぜひ読んでみてください。この記事はApple Newsで「Appleは実際には製造していない車に年間約10億ドルを費やしてきた」という見出しで読むことができます。