Oligur

Appleは7月、出版社と共謀して電子書籍の価格を固定した罪で有罪判決を受けました。罰則として、Appleは出版社との既存の契約を破棄し、新たな共謀を回避するため、一つずつ新しい契約を交渉しなければなりません。政府はまた、Amazonなどの企業がAppleのiPhoneやiPadで自社の書籍を販売できるようにAppleに圧力をかけています。

物語の全体像はこうだ。Appleと出版社は悪者であり、被害者であるAmazonを相手に、読者から手頃な価格の電子書籍を奪おうと共謀している。そこで、英雄である政府が介入し、事態を収拾する。そして皆がその後幸せに暮らす。

まるで悪いおとぎ話のように聞こえます。残念ながら、誰も語らない真実の物語は、実はシェイクスピアの悲劇のようなものなのです。

これは、Apple がどのようにして Amazon を独占企業の母にしてしまったのかという真実の悲劇的な物語です。 

電子書籍：生きるべきか死ぬべきか（安価）

シェイクスピアの悲劇には、ハムレットやマクベスのような欠点のある主人公が登場するのが典型的である。

電子書籍の悲劇の主人公は、言うまでもなく故スティーブ・ジョブズです。彼は偉大な人物であり、北部の電子書籍独占企業アマゾンと戦う意志と手段を唯一持ち合わせていました。アップルが電子書籍市場に参入する前は、アマゾンは市場の90%を独占していました。シアトルには何か腐敗した部分があったのです。

ジョブズがアマゾンの独占を生み出す価格体系、つまり競争相手を窒息させて独占力を獲得するために書籍を赤字で販売するという方針を破壊しようとしたのは正しかった。

しかしジョブズは、運命的に不運なパートナーである数社の出版社と共謀して価格操作を行ったという過ちを犯した。さらに、アップルに対する訴訟で政府に有利なメールの痕跡を残したことで、その過ちはさらに悪化した。

この件におけるAmazonとAppleの行為は、どちらも競合他社を欺くことで消費者に損害を与えたという意味で、反競争的でした。Amazonの行為はAppleの行為と同様に違法だと考える人もいます。フィリップ・エルマー＝デウィット氏が最近この事件について書いた素晴らしい記事で述べたように、今回の判決は「なぜ司法省は電子書籍市場への独占企業ではなく新規参入企業を起訴することにしたのか」という疑問を抱かせます。

Amazon は何も違法行為をしておらず、法の範囲内で自社の金銭的利益を追求しているだけという可能性もある。

この件における真の悪役は米国司法省だ。同省は、Amazonがこれまで唯一持っていた競争相手を市場から排除し、人々が何を読むかを決定する業界におけるAmazonの完全支配の地位に復帰させようと、強硬に試みている。もう一人の悪役はデンス・コート連邦地方判事で、彼は法外なほどに過大な罰則を含む司法省の政策全般にほぼ賛同している。

大したことじゃない。競合他社が全て排除されるまでAmazonが電子書籍で赤字を出しても、何の害もない。

実のところ、Amazon が単独で書籍の価格、書籍の販売方法、そして私たちが読む書籍を決定するようになったら、世界はどのようなものになるのか、私たちはすでに小さいながらも示唆に富む兆候を垣間見ているのだ。

ジェームズ・クロフォードという作家の奇妙なケースがあります。Amazonのポリシーは、他のサイトで見つけた価格よりも安く販売することです。Amazonは、クロフォードのゾンビ小説が他のサイトで無料で提供されていると誤解しました（実際には無料の章のプレビューを提供していました）。そのため、Amazonは価格をゼロに引き下げました。約5,100人がクロフォードの本を無断でダウンロードしました。クロフォードがAmazonの不手際による印税の損失の補償を求めたとき、Amazonは次のような通知を送りました。「申し訳ございませんが、お客様の作品は当社のウェブサイトで0ドルで掲載されていたため、売上に対する印税を支払うことはできません。KDPの利用規約に基づき、Kindle本の小売価格は当社が決定権を有します。」

彼らがすべての電子書籍の価格を自由に決められるようになるまで、ちょっと待ってください。そうなったら、電子書籍は無料どころか、安くもなりません。とんでもなく高価になるでしょう。（独占の最大のメリットは、好きなだけ価格設定できることです。）

ニューヨーク・タイムズは 最近、アマゾンが実際に完全独占を達成した小規模市場では、同社が価格を値上げしていると報じた。

記事より：「4年前、ネブラスカ大学出版局が小説家ジム・ハリソンの参考文献を出版した際、Amazonは43.87ドルで販売した。今週の価格は59.87ドルだ。」記事では他にもいくつかの例が挙げられている。

アマゾンは全体的に価格を引き下げており、タイムズ紙の結論は逸話的な証拠に基づいていると主張している。しかし、アマゾンは価格に関してダミーゲームを行っており、報道機関との協議を拒否する理由で、様々な顧客に対して価格を上げたり下げたりしているため、確かな事実を得ることは不可能だ。

結局のところ、Amazonの立場は「出版社、作家、読者、メディアが何を望んでいようと関係ない。書籍の価格をコントロールするのは我々であり、誰にも責任を負わない」ということのようだ。

Amazonは所有権の問題についても懸念を表明しています。あなたが支払った本の所有権は誰にあるのでしょうか？

Amazonにとって、答えは明白だ。Amazonはそうする。Amazonで書籍を購入する際に同意するKindleの利用規約では、書籍の所有権はAmazonにあると明記されており、Amazonはあなたではない。Amazonの規則に従う限り、あなたは書籍を「ライセンス」することになる。

昨年、ノルウェー人女性がKindleを起動したところ、自分の電子書籍がすべて削除されていることに気づきました。Amazonのカスタマーサービスに連絡したところ、アカウントが閉鎖されたと告げられました。Amazonは書籍、端末、そしてファイル形式（Amazon独自の、ロックされた形式）の両方を管理しているため、ユーザーが自分の書籍を読めるかどうかはAmazonのみが決定することになります。

Amazonは女性に次のように通知しました。「お客様のアカウントは、ポリシー違反により既に閉鎖されている別のアカウントと直接関連していることが判明しました。そのため、お客様のAmazon.co.ukアカウントは閉鎖され、未完了の注文はすべてキャンセルされました。アカ​​ウントの閉鎖は永久的な措置であることをご理解ください。今後開設されるアカウントも同様に閉鎖されます。この決定にご理解いただきありがとうございます。」

しばらくやり取りを続けた後、Amazonは最終的に女性に次のようなメールを送りました。「お客様のご懸念にご満足いただけるよう対応できず、誠に申し訳ございません。誠に申し訳ございませんが、本件に関してこれ以上の見解や対応はできかねます。お客様のニーズにより適した販売店が見つかることを願っておりますが、本件に関してこれ以上の見解や対応はできかねます。」

そうですね。別の小売店が見つかるといいですね。

さらに有名な別の事例では、皮肉なことに、Amazon が顧客の Kindle にアクセスし、出版社がジョージ・オーウェルの本を販売する権限がないことが判明した後、タブレットからその本を削除しました。

なお、Amazon は両方の事件について謝罪し、今後は顧客が代金を支払った書籍にアクセスする許可を常に Amazon から得るつもりであると明言しました。

第5幕：新しい電子書籍市場

この大失敗がおとぎ話ではなく悲劇である理由は、その結果、業界にとって真の競争への最大の希望が、実際に効果的な競争から遠ざかってしまうからだ。

今後数年間、Appleが束縛されている間に、Amazonはさらに多くの競合他社を排除し、電子書籍市場における支配力を強化するだろう。そして同じ時期に、書籍市場は紙の本から電子書籍へと移行を続け、Amazonは息を呑むほどの完全支配力を持つことになるだろう。

シェイクスピアの悲劇のすべてと同様に、この作品も誰も望まない形で終わる。希望は打ち砕かれ、主人公たちは自らの過ちによって毒されるのだ。