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iPhone 12 Proに搭載されたLiDARスキャナは、Appleの新たなフラッグシップデバイスを拡張現実（AR）の強力な武器へと引き上げます。LiDARスキャナにより、端末は正確な位置の3Dマップを作成し、その上に仮想オブジェクトを配置できるようになります。

しかし、このスキャナーは「作れば売れる」という戦略のもと、iPhone 12 Proに搭載されたようです。Appleは火曜日の発表イベントで、この技術のメリットを示す具体的なアプリケーションをあまり公開しませんでした。

LiDARって一体何ですか？

「LiDARは光検出と測距の略で、光が物体に到達して反射するまでの時間を測定します」と、AppleのiPhone製品ラインマネージャー、フランチェスカ・スウィート氏は述べています。「私たちはこの技術をiPhoneに採用し、iOS 14の機械学習と深度フレームワークを活用することで、iPhoneは周囲の世界を理解し、シーンの正確な深度マップを構築します。」

Apple版のTime-of-Flightセンサーは、16フィート（約4.8メートル）の測定範囲をカバーします。屋内でも屋外でも動作し、ほぼ瞬時に地図を作成します。

ToF技術は地形マッピング（火星探査機を含む）に利用されています。また、LiDARスキャナーは自動運転車が周囲の物体を検知することを可能にします。クパチーノは2020年のiPad Proに初めてLiDARスキャナーを搭載し、現在はiPhone 12 Proにも搭載しています。

Appleが拡張現実を採用

Appleは、iPhone 12 Proモデルに拡張現実（AR）アプリケーション専用にLIDARを搭載しました。ARはコンピューター生成画像を現実世界に重ね合わせるため、現実世界の物体の位置を正確に把握する必要があります。

「LiDARによって、iPhone 12 Proは瞬時にAR体験を提供し、無限の可能性とアプリを解き放つ強力なデバイスになります」とスウィート氏は述べた。しかし、Appleは火曜日のイベントで具体的な内容を明らかにしなかった。以前の未確認情報では、AppleがiOS 14に組み込まれるショッピング向けARアプリケーションを開発中であると報じられていた。もしそうだとすれば、AppleはiPhone 12の発表時にはそれを秘密にしていたことになる。

ゲームはARの最も分かりやすい活用法です。数年前のポケモンGOの大流行は誰もが覚えているでしょう。Appleの最新スマートフォンに搭載されたLiDARスキャナがあれば、あの体験は格段に良くなっていたでしょう。

この3Dマッピングスキャナーの最大の利点の一つは、オクルージョン検出機能です。空間内の現実世界のオブジェクトの位置を正確に把握することで、ARアプリは仮想オブジェクトが現実世界のオブジェクトの周りを動き回り、背後に回り込む様子も表示できます。

LiDARはAR以上のもの

AppleはiPhone 12 ProのLiDARスキャナの拡張現実（AR）への活用を強調しましたが、その用途はそれだけではありません。このセンサーはカメラの性能を向上させ、低照度撮影時のフォーカス速度を最大6倍に向上させます。

クパチーノでは、実例を含めた室内スキャンについても紹介されました。ビデオデモでは、Jig Workshop ProがiPhone 12 ProのLiDARスキャナーを使用して作業スペースの輪郭をすべてキャプチャする様子が紹介されました。AR機能を使用することで、このアプリケーションは機械やワークステーションの3Dモデルを使用して生産施設のレイアウトを作成するのにも使用できます。

未来への準備

ポケモンGOのような稀な例外を除けば、AR（拡張現実）はまだ普及していません。しかしAppleは、スマートフォンが周囲の空間をより正確にスキャンし、よりリアルなARアプリを生み出すことが必要だと考えているようです。それがiPhone 12 Proの誕生です。

ARを「鶏が先か卵が先か」という状況から脱却させることが目標のようです。これまでは、ARを活用できるスマートフォンがなかったため、高度なARアプリケーションを開発してもほとんど意味がありませんでした。しかし、もはやそうではありません。Appleは、開発者が強力なARアプリを開発し、主力iOSデバイスにLiDARスキャナーを搭載するだけの価値があることを期待せざるを得ません。

すでに実現しているかもしれない。Snapchatは水曜日、3Dスキャナーを活用したLens Studioのアップデートを発表した。