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新たな文化現象が生まれている。それは、中古端末の再利用だ。Appleの大人気機種「iPhone」の所有者は、他の携帯電話ユーザーよりも、古い端末を手放したり、中古市場で売却したりする傾向があることが、研究者らの調査で明らかになった。実際、Appleと通信事業者は、最新機種が注目を集めた後でも、古いiPhoneが依然として収益源となっていることに気づきつつある。

コンシューマー・インテリジェンス・リサーチ・パートナーズ（CIRP）の調査によると、iPhoneの49%はギフトとして贈られるか、消費者が新しいモデルを購入した後に売却されている。一方、BlackBerry端末では21%、GoogleのAndroidソフトウェアを搭載した端末では15%となっている。

調査では、中古iPhoneの選択肢を以下のように分類しています。31%は贈り物として、18%は転売されました。Androidスマートフォンの場合、贈り物として贈られたのはわずか9%で、転売されたのはさらに少なく、6%でした。

研究者によると、中古のiPhoneは、キャリア契約のないハイテクな文鎮に過ぎなかった他のデバイスよりも常に価値が高かったという。アクティベートされたiPhoneの11%が中古だったという報告もあるが、「iPhoneにはiPod touchの代替品として使えるという利点もあり、その価値は当初から明確だった」と、CIRPの共同創設者マイク・レビン氏はウォール・ストリート・ジャーナルのブログ「All Things Digital」に語った。

実際、中古iPhoneは、通常はAppleの補助金に充てられるはずだった資金を回収する手段となる。研究者らは、AT&TのiPhoneはSIMロック解除して他のGSMネットワークでも使用できると指摘した。Appleにとって、中古iPhoneは熱心なファン層を拡大するための新たな手段となる。カリフォルニア州クパティーノに本社を置くAppleがiPhone 4の価格を99ドルに値下げし、AT&Tとの2年間の契約にiPhone 3GSを無料提供したのも、まさにこの狙いによるものだ。

既存のiPhoneユーザーの多くは、iPhone 4Sへの早期アップグレードのために追加料金を支払うことをいとわなかったものの、必ずしもそうできるとは限りません。私たち以外の人にとって、中古市場はiPhoneをすぐに手に入れる唯一の方法です。Appleの場合、お下がりのiPhoneは、兄弟の古いジーンズよりもずっと価値があります。