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AppleのiOSデバイスの人気と、クパチーノに本社を置く同社の製品マーケティング力のおかげで、Siriを普段使いしていなくても、彼女の声を認識できるようになりました。2年前の今日、iPhone 4sと同時にデビューしたSiriは、それ以来ずっと私たちのバーチャルパーソナルアシスタントとして活躍しています。
でも、本当のSiriは誰なのでしょう？私たちがすっかりお馴染みのあの声は誰が作ったのでしょう？
スーザン・ベネットという名の彼女は、幼い頃から声優として活躍しています。彼女は2005年にSiriの音声を録音しました。AppleがSiri機能を発表する6年前のことです。しかし、まさかそれがiPhoneに搭載されるとは夢にも思っていませんでした。
ベネットは1970年代、世界初のATM「ティリー・ザ・オールタイム・テラー」として「機械」としての人生を歩み始めました。彼女の声はおそらくSiriとして最もよく知られていますが、電話システム、衛星ナビゲーションシステム、構内放送システム、そしてCMなど、世界中で聞くことができます。デルタ航空の空港ターミナルでも聞くことができます。
これまでベネットさんはSiriの秘密を秘密にしてきた。有名になりたいとは思っていなかったし、法的にそれができるかどうか確信が持てなかったからだ。しかし、Siri機能が2周年を迎え、新しい音声が古い音声に取って代わるにあたり、ベネットさんはCNNとのインタビューですべてを明かした。
では、何が彼女を名乗り出させたのでしょうか？すべてはThe Vergeに投稿された「Siriの声はどうやって見つかったのか」という動画から始まりました。この動画をきっかけに、視聴者はナレーターのアリソン・ダフティがSiriの声だと信じるようになりました。ダフティは動画公開後すぐにこの主張を否定しましたが、ファンは真のSiriの声優が誰なのかを知りたいという気持ちがさらに募るばかりでした。
「長い間、（名乗り出ることに）とても慎重でした」とベネット氏はCNNに語った。「ところが、あのVergeの動画が出て…みんながSiriの本当の声の正体を突き止めようと騒いでいるようだったので、『もういいや、今がその時だ』と思ったんです」
ベネット氏は、2005年7月に、新しいプロジェクトに取り組んでいたソフトウェア会社ScanSoftでSiriの音声開発に着手したと明かした。彼女は毎日4時間、自宅の録音ブースに座って、意味不明な文章やフレーズを読み上げなければならなかった。
彼女の録音はその後、分解され、改変され、合成され、データベースに取り込まれる。しかし、ベネットはその後、自分の声が何に使われるのか全く知らなかった。会社の電話システムに使われるだろうと彼女は思っていたが（実際よくあることだが）、実際に何に使われるのかは「全く想像もつかなかった」という。
6年後、彼女は友人から驚くべきメールを受け取った。
「ねえ、この新しいAppleの携帯で遊んでたんだけど」とメッセージ。「あなたじゃない？」
ベネットさんは「新しいAppleの電話」を持っていなかったため、Appleのウェブサイトにアクセスし、Siriのプロモーションビデオを見て、その機能がどのように動作するかを確認せざるを得ませんでした。その時、ベネットさんは6年前に録音した音声が、新型iPhone 4sの目玉機能の一部になっていることに気づきました。
CNNのジェシカ・ラヴィッツがベネットを発見した話も同様に興味深い。
「ベネットは、世界で最も混雑する空港に関するCNNの特別企画で私がインタビューしていたナレーターだった」とラヴィッツは書いている。「私は空港の声を探していたのだが、デルタ航空のターミナルの声を担当していた彼女は、その中の一人だった」
「電話での会話の中で、彼女に長年の経験からいくつか仕事を挙げてもらいました。彼女はざっと大まかな概要を説明してくれた後、IVR業務をたくさんこなしてきたと付け加えました。」
ラヴィッツ氏はベネット氏に「IVR業務」とは何か明確にするよう求めた。ベネット氏はそれは「インタラクティブ・ボイス・レスポンス（IVR）の略で、会社の電話システムで聞くようなもの」だと答えた。
「説明できない理由で、私は『ねえ、あなたはSiriですか?』と思わず言ってしまいました」とラヴィッツ氏は語る。
「その後は、否定も肯定もしない、短く慌てたやり取りが続き、私は何も言わない、しないという約束をしました。」
2週間前、The Vergeのビデオをめぐる混乱を受けて、ベネット氏はラヴィッツ氏に連絡を取り、Siriの正体を明らかにする用意があると語った。
出典：CNN
