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MacBook Airは、プロシューマー向けコンピュータのような機能を備えたパワフルなネットブックの新たな時代を切り開きました。Appleの最新2011年モデルMacBook Airのレビューでは、同サイズのノートパソコンのほとんどが長年夢にも思わなかったほどの性能と価格を実現していることがはっきりと分かります。
PC市場は、Airと競合製品の競争条件を均衡させようとしており、Intelは「Ultrabook」と呼ばれる新プラットフォームを発表した。UltrabookはPC業界がMacBook Airキラーとして提案している製品だが、今後発売されるこれらのノートブックはAirよりも高額となる見込みだ。AppleのエントリーレベルのMacBook Airの小売価格は999ドルである。
IntelのUltrabookプラットフォームは、厚さ0.8インチ未満、重さ約2ポンド、より長いバッテリー駆動時間、そして1,000ドル以下の価格を誇る、新しいクラスのノートパソコンです。Ultrabookは、Intelの新しい22nmプロセスIvy Bridgeプロセッサを搭載します。残念ながら、今年後半に市場に登場する最初のUltrabookは、それよりもはるかに高い価格になると予想されています。
Ultrabookの第一弾は、ASUSなどのメーカーから今後数ヶ月以内に発売される予定で、価格は1,600ドル以上になる見込みです。Digitimesは、Intelは最初のUltrabookを1,000ドル台で販売したいと考えているものの、「実際の生産コストを考えると、その希望は事実上実現不可能だ」と主張しています。
しかし、今年のホリデーシーズンの主力UltrabookはAsus UX21でしょう。Asusは、次期モデルは11インチMacBook Airよりも低価格になると明言しています。UX21の筐体もAppleに倣い、お馴染みのユニボディデザインを採用しています。
PCメーカーは既にMacBook Airのようなノートパソコンの開発に取り組んでおり、DellはAdamo XPS、LenovoはThinkpad XIのようなノートパソコンを発売しています。これらの超薄型ノートパソコンの試みはMacBook Airと明確な違いはありませんが、IntelはUltrabookがMacBook Airとは異なる製品になると約束しています。
Intelも明らかにiPadに参入しようとしており、同社のエグゼクティブバイスプレジデントであるショーン・マロニー氏は、Ultrabookは「タブレットのような機能」を非常に「薄く、軽く、洗練されたデザイン」で実現すると述べています。Motorola XoomのようなAndroidベースのタブレットの販売実績は芳しくありません。また、Windowsベースのタブレットはここ数年、消費者にほとんど受け入れられていません。
AirのスペックはDellやHPの最低価格帯のノートパソコンには及ばないのは事実ですが、それでも多くの消費者にとってAirはより高速に感じられます。プロシューマー層へのAirの急速な普及は、主に超高速SSDと驚異的なバッテリー駆動時間によるものです。優れたビルドクオリティも、競合価格帯のWindowsノートパソコンの多くとは一線を画しています。
平均的なUltrabookがAirのエントリーレベルである999ドルの価格帯で提供されるとしても、大多数の消費者が実質的にAirのWindowsベースのコピーであるものを選ぶ可能性は低いでしょう。PCメーカーが様々な機能や技術仕様で差別化を図り、Appleの手から顧客を引き離さない限り、MacBook Airは超薄型ノートパソコンの競争において当分の間、リードし続けるでしょう。
