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本日、Apple CEO ティム・クック氏は、2013 年から米国で Mac を製造するために現地企業に 1 億ドル以上の投資を開始すると発表した。

さらに興味深いのは、Mac の 1 つのモデルが米国でのみ製造されるだろうと彼が言ったことです。しかし、どのモデルでしょうか?

ティム・クックは明言しなかったが、よく考えてみると、明らかに有力候補が一つある。それはMac Proだ。その理由をここで解説する。

まず、なぜ Apple が製品を海外で製造しているのかを考えてみましょう。

Appleが製品を海外で製造する主な理由は2つあります。1つはコスト、もう1つは人件費です。それぞれ一つずつ見ていきましょう。

Appleが中国やその他の国で製品を製造する最大の理由は人件費だとよく言われますが、確かにそれは一因です。中国の組立ラインで働く平均的な労働者の雇用コストは、アメリカ国内で雇用するよりもはるかに低いのです。アメリカで製造されたiPhoneをアメリカで製造する場合、Appleは中国で製造するよりも約65ドルもコストがかかると推定されています。これは人件費だけでなく、組立のためにサプライチェーンの部品をアメリカに輸送するコストも影響しています。

これは大した数字ではないように思えるかもしれないが、実際にはかなり大きい。たとえば、iPhone 5 の製造コストは Apple にとって 207 ドルなので、Apple の製造コストは 31.4% 増加することになる。このコスト増加は Apple が消費者に転嫁することになる。

Apple製品はすでに多くの人から高すぎると批判されており、製造コストが30%上昇すれば、ほとんどのMacの売上にマイナスの影響を与えることは間違いありません。しかし、Mac Proは違います。すでにプロ専用製品なのです。Mac Proの小売価格は企業にとってそれほど重要ではないため、Appleは価格を引き上げても売上が急落することなく利益率を維持することができます。AppleにはMac Proを国内向けに製造する余裕があり、プロは 国内仕様のMac Proを購入する余裕があります。

しかし、労働についてはどうでしょうか?

過去、Appleが米国での製品製造を検討する際に、これが大きな問題となっていました。Appleは以前、「米国はクパチーノに必要な規模の製造に必要なスキルを持つ人材の育成を止めてしまった」と述べています。また、スティーブ・ジョブズ自身も、米国で優秀なエンジニアを確保することがいかに難しいかについてオバマ大統領に不満を漏らしたことがあります。優秀な学生が工学を学ぶために米国にやって来ても、法外な移民法のために国外退去を余儀なくされるのです。

結局のところ、中国にはAppleが必要とする人材が揃っている。熟練したエンジニアだけでなく、過去10年間、ますます複雑化、薄型化、そして製造が困難になるApple製品の製造に必要な専門知識を習得してきた労働者がいるのだ。超薄型のiMac、MacBook、iPhone、iPadを市場に送り出すために必要な工場や設備も、中国にはある。

しかし、それらの製品と比べると、Mac Proははるかに組み立てやすいマシンです。一体型ではなく、ユーザーによる拡張性こそがMac Proの魅力の大きな部分を占めています。Macのタワー型で、内部はすべてソリッドステートではなく、標準的なマザーボードに複数の独立したコンポーネントが組み込まれています。これは、組み立てに高度な技術を必要としないタイプのMacです。プラグアンドプレイです！米国ではiMacほど複雑なコンピューターを製造したメーカーは存在しませんが、Mac Proとほぼ同等のタワー型PCは毎日製造されています。

ティム・クック氏はインタビューの中で、アップルの1億ドルの国内投資は単なる第一歩に過ぎず、もしこれがうまくいけば、今後さらに多くのアップル製品が米国で製造されることになるだろうと明言した。

Mac Pro は、そのような最初のステップとして素晴らしい選択です。ニッチな製品で定価が高く、「Made in the USA」ステッカーに高いお金を払う余裕のある顧客層を持ち、同時に Apple の Mac ラインナップの中で実際に生産するのに最も製造や労働の高度化を必要としません。

ところで、ご存知ですか？Apple はすでに新型 Mac Pro を 2013 年に発売すると約束しています。