AppleがiPhoneの台数競争をやめるのは賢明な理由 [オピニオン]

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シンガポールの行列 — iPhoneの販売台数への執着は、もはや過去のものとなった。おそらく。
*写真：Apple*

アップルは昨日、四半期ごとのiPhone販売台数に関する情報を今後開示しないことを発表し、ウォール街に衝撃を与えた。代わりに平均販売価格を公表する。アップルは、投資家にとってより有用な数値だと主張している。

かつては記録的な売上高を誇示することに躍起になっていた同社にとって、これは大きな戦略転換と言えるでしょう。一部のファンを失望させるかもしれませんが、これは間違いなく正しい判断です。その理由をご説明します。

アップルの売上数への執着

Appleは長年、こうした数字への執着を奨励してきた。iTunesやApp Storeでのダウンロード数増加を祝うプレスリリースを頻繁に発表し、ファンにiPhoneの発売日当日に列を作るよう積極的に促した。ハリウッド映画が大ヒット映画を大々的に宣伝するように、初週末の売上を息もつかせぬ速さで発表した。

当然でしょう？長年にわたり、iPhoneの売上は右肩上がりでした。2010年には発売初週末の売上台数が170万台に達しました。2011年には倍以上の400万台に達しました。そして2012年には再び急上昇し、500万台に達しました。2013年にはほぼ倍増の900万台に達しました。そしてこうして売上は上がり続け、2015年にはiPhone 6sと6s Plusが1,300万台という驚異的な売上を記録しました。

Appleにとって、これらの売上、そして発売初日の長蛇の列といった関連指標の発表は、同社の業績回復の成功を裏付けるものだった。1990年代に瀕死の状態だったAppleが2000年代に巨大企業へと躍進するにつれ、その人気は自然と高まっていった。私たちのようなファンが、事態の好転に大きな役割を果たしたのだ。最新のiPhone発売での販売台数を公開したことは、まさにその証左と言えるだろう。

しかし、Appleの戦略は、こうした記録管理へのより広範な文化的執着にもつながりました。統計データはスポーツファンが常に追いかけてきたものですが、数字の分析への執着は、あらゆるタイプのファンダムに浸透しているようです。

最近では、Box Office Mojoのようなウェブサイトで、映画ファンは毎週末の映画興行収入に関する「裏話」をすべて知ることができます。音楽業界では、50セントのようなアーティストがファンを刺激し、ラッパーのジョー・バドゥンの言葉を借りれば、「数字を見始めろ」と促しました。ファンはテレビの視聴率、アクションフィギュアの売上、ビデオゲームの販売数などにも同じように精査します。スプレッドシートでこうした詳細を調べることは、数十年前には考えられなかったほど、今ではすっかりお決まりの趣味となっています。

Appleにとって数字ゲームをするのはなぜ間違っているのか

それは必ずしも悪いことではない。製品で利益を得る立場にない人々がなぜそこまで気にするのか、と当然ながら疑問視する人もいるだろうが。しかし、Appleにとって数字への執着は常に諸刃の剣だった。

確かにiPhoneの売上は前年比で驚異的な伸びを見せましたが、クパチーノにとって単に販売台数を増やすことは決して容易ではありませんでした。Appleは根っからのプレミアム企業です。他のプレミアム企業と同様に、Appleは販売台数よりも利益率を重視しています。必然的に、他の企業はiPhoneのようなデバイスを模倣し、利益率を徹底的に削減することで販売台数を伸ばしました。まさにそれが現実となりましたが、それでもAppleはスマートフォン業界で圧倒的な利益を上げ続けています。

Appleが本当に重視しているのは、各製品の販売価格です。だからこそ、Appleは平均販売価格を公表しているのです（Samsungなどの企業はすでにそうしています）。スマートフォンを持たない新規顧客は、毎年発売週末のiPhone販売数を倍増させるには足りません。Appleは価格を引き上げることで、減速する市場における地位を強化しているのです。

昨日の発表は、この傾向の兆候が初めて現れたわけではありません。Appleは、競争上の理由から、各iPhoneモデルの販売台数を公表していません。また、発売初週の売上台数も公表していません（2016年に公表を中止しました）。

同社はApple Watchの販売台数も公表していません。その理由は？非常に好調であるにもかかわらず、iPhoneと比較するとApple Watchの販売台数が「ごくわずか」であるため、一部の評論家はApple Watchを失敗作と評する可能性があるからです。

Apple MusicはSpotifyに次ぐ規模です。しかし、AppleはかつてiTunesのダウンロード数で誇っていたように、この音楽サービスの会員数を誇示していません。

長期的には良い動き

これはファンにとって残念なことだろうか？ある意味では確かにそうだ。Appleの株価がもはや一つの製品だけに左右されなくなったことや、広告でライバル企業を批判することが減ったことと同様に、Appleは過去10年間、トップへの上り詰めを必死に見てきた新興企業から一歩前進したと言えるだろう。

これはiPhoneの祭典が終わったことを示すものでは決してありません。スマートフォン業界、そしてより広範なテクノロジー業界全体が変化しつつあることを認識しているに過ぎません。結局のところ、Appleは、短期的なマイルストーンを掲げて投資家を満足させる必要はなく、長期的な展望に焦点を絞ることができるという、恵まれた立場にあります。前四半期のiPhoneの売上を、販売台数だけで上回ろうとする努力は、弊害をもたらすことが証明されています。

長期的に Apple が繁栄することを望むファンであれば、これは完全に正しい動きだと認めざるを得ないだろう。