アップルの自動車エンジニアが自動運転車のスタートアップに逃亡

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アップルカー — アップルの自動運転テスト車両の一つ。
*写真：ブルームバーグ*

独自の自動運転車を開発するというアップルの取り組みは、ここ数週間でさらにいくつかの障害に直面している。

Appleのプロジェクト・タイタン・チームで働いていた優秀な人材の何人かがiPhoneメーカーを離れ、シリコンバレーで最も注目されている自動運転車の新興企業の一つに加わったと報じられている。

ブルームバーグの最新報道によると、自動運転車の新興企業であるZoox社が、Apple社から17人のエンジニアを引き抜いたようだ。この大量流出は、Apple社が当初、自社で自動車を一から開発する計画だったが、自動車分野での野心を縮小していることを示すさらなる兆候かもしれない。

アップルの自動運転車プロジェクト

自社製自動車の開発計画が白紙に戻された後、Appleはサードパーティ製の車両に搭載可能な自動運転プラットフォームの開発に取り組んでいるとの噂が流れている。将来的には自社製自動車の設計・製造を選択する可能性もあるが、昨年Appleのベテランであるボブ・マンスフィールド氏がこのプロジェクトを引き継いで以来、その可能性は低くなっている。

Zooxに移籍したエンジニアグループには、自動運転システムだけでなく、ブレーキやサスペンションといった従来のシステムの専門家も含まれていたとされている。Appleの新たな要件により、多くのエンジニアが解雇され、最終的にはここ数ヶ月の間にZooxに一人ずつ採用された。

Appleの自動車プロジェクトチームは、従業員向けの自動運転シャトルバスの開発へと発展したと報じられています。一方、Zooxは、全車両を自動運転車で構成する車両群を開発中です。同社はここ数年で、Appleのサプライチェーン専門家を複数採用しています。