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木曜日に公開された特許出願は、Appleが将来のデバイスにフレキシブルOLEDディスプレイを組み込むことで、強度を犠牲にすることなく機能を向上させる方法を明らかにしている。この技術により、AppleはiPhone、iPad、MacBookといった既存製品ラインだけでなく、iWatchのような構想中の製品カテゴリーにおいても、ベゼルレスデバイスの製造に一歩近づく可能性がある。

この特許は、ディスプレイ面の両側を曲げることでディスプレイの縁を縮小する技術に関するもので、デバイスに使用されている電極材料が、曲げたり折り曲げたりしても破損するのではなく、伸びるように設計されている。「フレキシブルディスプレイ」と題され、2013年7月に出願されたこの特許は、将来のAppleデバイスが、金属またはプラスチック製の筐体という要件によってサイズが制限される必要がないことを意味している。

最近のiPadでは、以前のバージョンよりもベゼルが狭くなっており、これがAppleが目指すデザイン方向性であることを示しています。まだ憶測の域を出ませんが、Appleの「フレキシブルディスプレイ」特許申請は、同社が完全にベゼルレスの画面を搭載したiPhone 6の試作機をテストしているという最近の内部情報に信憑性を与えています。

フレキシブルディスプレイの選択肢を模索しているのはAppleだけではありません。Samsung Galaxy RoundとLG G Flexはどちらも、曲面ディスプレイへの関心の高さを物語っています。

しかし、アップル社は過去1年間にこの分野で多数の特許を取得しており、この分野に対する同社の関心が高まっていることを示している。

2013年3月、Appleは、フレキシブルなラップアラウンドディスプレイと、側面に物理的なボタンではなく仮想ボタンを備えた未来的なiPhoneの特許を申請しました。そして昨年末、Cult of Macは、 Appleが2014年に発売予定の曲面ディスプレイ搭載のiPhoneを開発中である可能性があると報じました。

Apple の「フレキシブル ディスプレイ」特許は適用範囲がはるかに広く、既存および計画中のスクリーンベースのデバイスに幅広く使用される可能性があります。

特許申請書に発明者として記載されているのは、Apple 製品設計マネージャーの Brett Degner、エンジニアの Chieh-Wei “Jack” Chen、製品設計アーキテクチャ マネージャーの Dinesh C. Mathew、新興ディスプレイ技術マネージャーの Paul Drzaic Sr.、モジュール プロセス エンジニアの Sang Kim、マルチタッチ ディスプレイ マネージャーの Silvio Grespan、DEST およびシニア ディレクターの John Zhong、ディスプレイ エンジニアの Jean-Pierre Guillou、シニア エンジニアリング マネージャーの Kuo-Hua Sung、エンジニアリング マネージャーの Young Park、およびシニア パネル設計エンジニアの Vasudha Gupta です。

出典：米国特許商標庁