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写真：Classicbot
新たな報道によると、クパチーノのチームは、モバイルロボットや動くディスプレイを備えた卓上デバイスなど、Appleの個人用家庭用ロボットデバイスの開発に取り組んでいる。
プロジェクト・タイタンの車が廃車になった今、アップルのロボットに向けたこうした初期の取り組みは、将来の収入源となる可能性がある。
Appleの家庭用ロボットデバイスが将来の収益源になる可能性
ブルームバーグの最新報道によると、アップルが家庭用ロボットで前進できれば、進化する人工知能を活用して消費者にとって実用的な製品を生み出すことができるかもしれない。
3月に自動車プロジェクトが頓挫する前、Appleは幹部らと将来の成長分野として、自動車、複合現実（MR）、そしてホームの3つを優先課題として挙げていたと報じられている。Apple Carが頓挫し、Vision Proがローンチされた今、スマートホーム市場は格好のターゲットとなりそうだ。
もちろん、Appleのモバイルロボットとテーブルトップデバイスが実際に製品化されるかどうかはまだ明らかではないとレポートは指摘している。また、Vision Proが大きな利益を上げるまでには何年もかかる可能性がある。
アップルの自動車プロジェクトが他の取り組みの立ち上げを支援
Appleは自動車を市場に投入することはないが、このプロジェクトは好影響を与え、今もなお社内に波紋を広げている。Appleのチップに搭載されているニューラルエンジンは自動車から始まり、Vision Proの仮想現実機能も同様だ。そして、ロボット操作向けに開発された自動車用OSは、Appleの家庭用ロボット工学にも影響を与え続けている。
ブルームバーグの情報筋によると、ロボット型スマートディスプレイを搭載したデバイスは、近年製品ロードマップから消えたり現れたりしているが、ルンバやアストロの強化版のようなアップルのモバイルロボットよりも開発が進んでいるという。
この研究はまだ初期段階にあると考えられています。Appleはこの件についてコメントしていませんが、開発はAppleのハードウェアエンジニアリング部門のAI・機械学習グループが主導しているようです。
もう一つのAppleの秘密施設
ブルームバーグの報道によると、クパチーノのアップルパーク近くにある、まるで家のインテリアのような「秘密施設」が建設されたという。家庭用製品のテスト施設で、最近ではiPadをディスプレイとして搭載したスマートホームハブの開発が進められている。さらに、ロボットディスプレイを搭載した卓上デバイスも開発されている。
Appleのハードウェアエンジニアリング責任者であるジョン・ターナス氏とインダストリアルデザインチームのメンバーが、ロボットディスプレイを搭載したテーブルトップデバイスに初めて取り組んだのは数年前のことでした。当時の課題は、FaceTime通話中に人の頭の動きをディスプレイが再現し、グループ通話中でも特定の相手にロックをかけることだったのです。
ブルームバーグの情報筋は、アップルのロボット工学プロジェクトがそれほど迅速に進展しなかった理由として、様々な理由を挙げている。市場実現可能性への疑問、ロボットモーターをスタンド上でバランス調整する際の技術的問題、そしてプロジェクトを進めるか中止するかをめぐる幹部間の意見の相違などだ。
このレポートでは、Apple が現在ロボット関連の職種を募集している広告も引用している。
