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巻き付いたホースは芝生に跡を残し、太陽の光が当たらない部分の色が褪せました。

自宅の庭でこの瞬間から、ビン・ダンは太陽光、葉、草を使って写真撮影のプロセスを作り出すことができると気づいた。まさかこの方法が、自己発見という有機的なプロセスへと発展するとは、夢にも思っていなかった。

ダンは、家族の庭の葉の上に光と葉緑素を使って、ベトナム戦争の怯えた顔や恐ろしい光景を描き、昔の戦争に新たな視点をもたらしている。

36歳のダン氏は、戦争当時の写真からポジフィルムを作り、それを葉っぱや草で編んだマットの上に置き、数日間太陽の光に当てます。しばらくすると、忘れ去られがちな戦争の細部が、日光の当たらない葉っぱの部分に浮かび上がります。その後、葉っぱは紫外線防止スプレーでコーティングされ、薄い樹脂の塊で覆われます。

この作品は、ベトナム生まれで現在アリゾナ州立大学で写真学科の助教授を務めるダン氏に世界的な認知をもたらしました。彼はこの作品を通して、世界の戦争に関する集合的記憶を検証し、当時の家族の歴史の中であまり語られることのない部分を直感的に理解する機会を得ています。

「アメリカに来た時の記憶は全くありませんでした」と、1979年に家族がカリフォルニア州サンノゼに移住した当時2歳だったダンは語る。「あまりにも辛い思い出を再び味わうことになり、これまで語られることのなかった、豊かな歴史があります。私の作品の多くは、その歴史を扱っています。」

ダンは、文化の二重性の中でどう生きていくべきか分からずに育った。サンフランシスコ・ベイエリアで他の難民家族と暮らしていたが、学校に通い始めて数少ないアジア系アメリカ人の一人になった途端、自分がどこに溶け込めるのか疑問に思うようになった。

彼は幼い頃から、アイデンティティに関する疑問に答える手段として芸術を使い始めていた。

21歳のとき、彼は初めてベトナムを訪れ、カルチャーショックを感じました。

「生まれ故郷にいるなんて、本当に驚きでした」と彼は言った。「ベトナムには戦争遺跡の博物館がたくさんありました…。戦争は風景の一部でした。歴史とアイデンティティの問題を真剣に探求していたので、ちょうど良いタイミングでベトナムに来られたんです。」

ダン氏はサンノゼ州立大学在学中にクロロフィル印刷の実験を始め、戦争について調査を始めた。

それは、彼に物語を語ることをためらっていた両親と心を通わせる方法だった。彼は両親の教育に対する関心に訴え、授業課題のためにリサーチをしていると伝えると、両親も自分たちの物語を語り始めた。突然、説明のつかなかった人生の一部に文脈が生まれ、戦争の残滓と痛みをどう表現するのが最善かを理解し始めた。

彼はライフ誌やニューヨークタイムズの写真、旅の途中で見つけた捨てられた画像や記念品などを使用した。

2002年に開催された彼の最初の大規模展覧会「不滅、ベトナム戦争とアメリカ戦争の残滓」では、ジャングルの葉を用いて、見る者にベトナムの風景を想起させる。傷ついた子供を抱えて泣く母親、忘却へと向かうかのような兵士の小隊のシルエット、怯える子供たち、ジェット機から落ちる爆弾など、再利用されたニュース映像と融合した彼の作品は、魂を焼き尽くす。

「祖先の祭壇」は、ポル・ポト政権下のクメール・ルージュによって殺害された人々を追悼する博物館を訪れたダン氏の記憶を想起させる。彼がその博物館の壁に飾られていた肖像画が葉に描かれ、証しの品として鑑賞者を見つめている。葉の形や蝶のイメージを用いることで、祭壇のような雰囲気が醸し出されており、ダン氏は、私たちがこの歴史について瞑想できるようにとデザインしたと述べている。

「一週間の死者」と題された展覧会で、彼は1969年の『ライフ』誌に掲載された同名の見出しの記事に掲載された写真を使用した。戦死した兵士たちの顔は再び追悼の意を表しているが、彼らの姿を留める植物のように、幽霊のように薄れたままである。

詩人のロバート・シュルツは、7年前、バージニア州ロアノークで開催された展覧会で葉っぱの版画に「強烈に衝撃を受けた」ため、詩を書き始めた。二人はその後、数々のプロジェクトで共同制作を行い、今秋にはロアノークで南北戦争をテーマにした共同展を開催する予定だ。

「彼の作品は証言の芸術と言えるでしょう」とシュルツ氏は語った。「ベトナム戦争を描いた素晴らしい芸術、映画、そして文章は数多くありますが、彼の作品は私がこれまで目にしてきたものの中でも、最もユニークで力強いものです。」

サンノゼ州立大学で美術学士号、スタンフォード大学で美術学修士号を取得したダン氏は、ネブラスカ州リンカーンのベトナム人コミュニティのポートレート撮影プロジェクトなど、より伝統的なドキュメンタリー作品を手掛けてきた写真家です。現在もクロロフィルプリントを手掛けていますが、最近の作品はダゲレオタイプ写真に移行しています。

彼は戦争、アイデンティティ、そして繋がりといった問いを探求し続けており、ダゲレオタイプの鏡面は人々に自分自身を映し出す。彼はアリゾナ州立大学で、この技術をはじめとする19世紀の写真印刷技術を教えている。

シュルツとの南北戦争に関する共同研究に加え、ダンはイラク戦争とアフガニスタン戦争での犠牲者数に対するあるコミュニティの反応についても研究を行っている。カリフォルニア州ラファイエットの丘陵には、戦死した兵士一人一人に白い十字架が立てられており、ダンはその丘陵の記念碑を題材にダゲレオタイプ写真のシリーズを制作した。

「私の作品を通して、人生は短く、16mmの映画フィルムのように、決して止まることなく回り続けるということを知りました」とダンは語った。「私にとって、作品作りは一種の宗教的修行のようなものだと常々思っていました。アートを作る中で、自分自身と、自分が生きている時代について、より深く理解していくのです。」