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今日は世界Wi-Fiデーです。この日は、ワイヤレスインターネットアクセスが人々を繋ぐ力を強調する日です。しかし、私は皆さんに、もっと古い技術、つまり古き良き信頼性の高いイーサネットを介した有線ネットワークの利点について考えていただきたいのです。

ほぼすべてのものがワイヤレスになった今、イーサネットは見過ごされがちですが、それでもまだ役割があります。Wi-Fiの欠点を補うのです。残念ながら、AppleはMacBookにイーサネットポートを搭載していませんが、追加するのは簡単で安価です。

世界Wi-Fiデー：ワイヤレスはすべてを変えたが、イーサネットは今でも機能している

Wi-Fiが普及する以前から存在していた人は、それがコンピューターをどれほど劇的に変えたかを理解できないかもしれません。当時、ノートパソコンはニッチな製品でした。それほど大きなメリットがなかったからです。コンピューターはどこにでも持ち運べましたが、実際に役立つのはイーサネット接続のあるデスクの上だけでした。中には、ファイルをディスクに保存して、固定されたデスクトップ間で持ち運ぶ人もいました。

Wi-Fiがコンピューティングに革命をもたらしたことは言うまでもありません。自宅やオフィスのどこでもコンピュータが使えるようになったことで、ノートパソコンの存在意義は格段に高まりました。Appleもそのことを理解しており、1999年にiBookでWi-Fiを主流に押し上げたのです。

今日、Mac、iPad、iPhoneにWi-Fiが組み込まれているのは、ユーザーの要望によるものです。世界Wi-Fiデーを祝うのは、酸素デーを祝うのと同じように、少し不必要に思えます。

Wi-Fiの弱点

Wi-Fiは非常に広く普及しているため、その欠点は見過ごされがちです。狭いエリアに密集した多くの人々に接続を提供するには、Wi-Fiは最悪の手段です。利用できる無線周波数帯域には限りがあります。だからこそ、ルーターを追加しても問題は解決できないのです。

Wi-Fi Allianceはこの問題の解決を目指してWi-Fi 6EとWi-Fi 7を開発しましたが、これだけでは限界があります。さらに、新しいソリューションには新しいルーターとコンピューターが必要です。

大学のオリエンテーションから帰ってきた姪っ子が、大学側からキャンパス内、特に寮内ではコンピューターの接続をWi-Fiに完全に依存しないようにと強く勧められたのを見て、このことを思い出しました。

当然ですね。数百人の学生が、パソコン、タブレット、スマートフォン、ゲーム機など、思いつく限りのあらゆる機器を持ち込んでWi-Fiネットワークを圧迫するのは避けられません。

世界Wi-FiデーにイーサネットがWi-Fiを救う

姪の学校が寮のインターネット接続に何を推奨したか、もうお分かりでしょう。イーサネットです。同じ建物に大勢の学生がいて、全員が高速接続を必要とする場合、有線ネットワークはWi-Fiよりもはるかに優れています。オフィスに密集している社員にも同じことが言えます。

学校や企業は、利用者の増加に対応できるよう、より優れた有線ネットワークを構築できますが、Wi-Fiホットスポットを増やしても、より多くの無線帯域を確保することはできません。ホットスポットは、世界Wi-Fiデーであっても、互いに干渉し合います。特に世界Wi-Fiデーには顕著かもしれません。

大学生や大きなオフィスで働く人は、イーサネット対応のパソコンを使うべきです。しかし、ここで問題が起こります。Appleはデスクトップパソコンに必要な技術を組み込んでいますが、MacBookやiPadにイーサネットポートを探さないでください。それらはWi-Fi専用です。

よくある問題に対する簡単な解決策

幸いなことに、解決策は迅速かつ手頃な価格です。最近、Plugableのイーサネットアダプタをレビューしました。これは、ノートパソコンやタブレットのUSB-Cポートに接続して最大5Gbpsの有線接続を提供します。価格は40ドルですが、USBC-E5000は、寮の部屋やオフィスのキュービクルで何年もの間、途方もなく遅いWi-Fiにうんざりしていたよりも、はるかに良い選択肢です。

念のため言っておきますが、Ethernetが必ずしもWi-Fiより優れているわけではありません。ワイヤレスインターネットアクセスは私たちの文明が生み出した偉大な発明の一つであり（世界Wi-Fiデーに祝うにふさわしいものです）、それでもEthernetは依然として重要な役割を果たしており、MacやiPadでそのメリットを活用できるようにする必要があります。