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AppleとGoogleは、スマートかつプライバシーに配慮したCOVID-19接触追跡ソリューションの開発に迅速に取り組みました。しかし残念なことに、両社がクロスプラットフォームの接触追跡アプローチを発表してから6ヶ月以上が経過しましたが、米国ではこのソリューションを導入している場所はほとんどありません。

これは世界最大のテクノロジー企業にとって厳しい教訓だ。そして、それを学んだことで誰もが少しだけ貧しくなった。

地球上で最も熱心なファンであろうと、最も疑り深い反トラスト規制当局者であろうと、Appleに関しては誰もが同意する点がある。クパチーノのエコシステムは機能しているということだ。Appleは、アラン・ケイの垂直統合の考え方、つまりソフトウェアに真摯に取り組む企業がハードウェアも自社開発するという考え方を、銀行まで持ち込んだ。

スティーブ・ジョブズがかつて言ったように、Apple製品はとにかく機能する。iPhoneはiPadとスムーズに通信し、iPadはMacBookとスムーズに通信する。Apple Musicはあらゆるデバイスで再生可能。Apple Storeのおかげで、実店舗でもすべてが完璧に提供される。そして、Apple Cardで買い物をすることもできる。

Apple はこれらすべてを構築し、その結果、非常に複雑なものが驚くほど単純に見える形で完璧に組み合わさっています。

解決主義の限界

作家エフゲニー・モロゾフが「ソリューション主義」と呼ぶテクノロジー業界の信念は、企業がこの合理化されたワンクリック解決策というアイデアを現実世界の課題解決に適用しようとする時にしばしば現れる。これをナイーブだと表現するのは不公平だ。しかし、現実世界の混沌とし​​た状況が、シリコンバレーの「ただ機能する」というマントラといかに衝突するかを浮き彫りにしている。史上最も価値のあるテクノロジー企業であるAppleは、その運営方法の多くにおいて異端児ではあるものの、シリコンバレーの功績を他の多くの企業よりもよく体現している。

しかし、新型コロナウイルスの接触追跡の失敗は、垂直統合があらゆる状況で機能するわけではないことを示している。Appleは4月、かつて熱核戦争を仕掛けようとしたGoogleと提携し、プライバシーを侵害することなく、感染者と接触したユーザーに非常にスマートに警告する接触追跡ツールを開発すると発表した。

Appleの接触通知システムは、スマートで洗練されており、迅速に導入されました。当局はAPIを使って独自のローカルアプリを構築するだけで済みました。このシステムが広く普及すれば、従来の接触追跡という人手を要する作業（感染者との接触の可能性がある人を特定し、通知するために、訓練を受けた大勢のスタッフが必要となる）が、はるかに容易になります。適切に実装されれば、アプリをインストールしたiPhoneやAndroidデバイスを持っている人なら誰でも、ほぼ自動的に追跡できるようになります。

そんなことありましたか？ほとんどありません。

COVID-19接触追跡は課題に直面

まず、テクノロジー大手が一体何を開発したのかという誤った懸念がありました。しかし、こうした懸念はほぼ払拭されたものの、AppleとGoogleのCOVID-19接触追跡ソリューションは順調に進んでいるとは言えません。

今週のウォール・ストリート・ジャーナルに寄稿したデビッド・ウベルティ氏の記事は以下のとおりです。

「新型コロナウイルス感染症の感染拡大を追跡する技術の可能性について楽観的な見方が広がってから数カ月が経ったが、米国中のさまざまな携帯電話アプリは、一貫性のないポリシーと使用法の中で、不明確な結果を生み出している。

10州とワシントンDCは、アルファベット傘下のグーグルとアップルが構築した開発フレームワークを通じて、感染者との接触をユーザーに通知するアプリを導入した。さらに11州が同様のツールを試験運用中または構築中だ。

しかし、こうしたアプリを導入している多くの欧州諸国とは異なり、国家戦略が欠如していることで、感染者数が増加する中で、ツールが州境を越えて確実に機能することが困難になっていると、技術・公衆衛生の専門家らは指摘している。

記事に掲載されたグラフを見ると、AppleとGoogleの接触追跡ツールを導入している州がいかに少ないかがよく分かる。緑色で表示されているツールを導入している州は、ピンク色で地図上に点在する、まるで中途半端な染みのように見える。地図全体はアプリが全く導入されていないため、一部の州では2つのアプリを試している。（あるいは、そんな馬鹿げた話もあるが。）

Appleは、新型コロナウイルス対策ツールの改良を続けている。木曜日には、付属のCOVID-19スクリーニングアプリをアップデートし、ユーザーが症状の重症度などを判断するのに役立つ新たな質問を追加した。しかし、Appleの最大かつ最も革新的な取り組みであるiOSに搭載された接触追跡ツールは、依然として苛立たしいほど無視され続けている。

アップルを責めないで

接触追跡アプリの不成功をAppleのせいにするのは賢明なことだろうか？いや、それは馬鹿げている。しかし、この事例は、Appleが魅力的なコンピューターやスマートフォンを作ることで世界にインパクトを与えるという段階を超えて、例えばパンデミックの蔓延阻止に多大なリソースを投入することで世界にインパクトを与えるという段階に踏み出す中で、直面する課題を示している。Appleは馬に水辺に連れて行くことはできても、水を飲ませることなど到底できないのだ。

AppleのCEO、ティム・クック氏は以前、Appleの最大の貢献はヘルスケア分野になる可能性があると述べていました。命を救う可能性を秘めたApple Watchのような、実に素晴らしい取り組みを見ると、その可能性は高そうです。しかし、例えばCOVID-19を引き起こすウイルスの拡散を追跡したり、すべての人の健康記録を簡素化・統合したりするといった課題となると、物事は結局「うまくいく」わけではないようです。

そういうアプリはあるかもしれないが、世の中はAppleだけの快適なエコシステムではない。そして、私たち全員がそのせいで損をするかもしれない。