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MacとiOSで最高のライティングアプリの一つであるUlyssesが、サブスクリプション制に移行しました。月額5ドル、または年額40ドルとなります。これはUlyssesユーザーにとって素晴らしいニュースです。アプリが自立できるだけの収益を生み出すことを意味します。また、新規ユーザー数が激減した際に開発者がアプリを放棄してしまうリスクも最小限に抑えられます。

しかし、この朗報にもかかわらず、昨日の価格変更発表後、インターネットは大騒ぎになりました。現在、Ulyssesブログでは、トラフィックが集中しサーバーがダウンしたため、変更の詳細を説明した投稿が1件しか公開されていません。一体何が起こったのでしょうか？

App Storeは誰も得をしないねずみ講のようなものだ

よく設計された複雑なソフトウェアを使っている人なら、App Storeのゴーストシップ問題（私が勝手に名付けた問題です）をよくご存知でしょう。アプリがリリースされると、多くの場合、大々的な宣伝効果もあって、数年間は新規ユーザーを獲得します。こうした新規購入者から十分な収益が入り続けるため、開発者はアプリのアップデート、新機能の追加、バグ修正といった開発作業を継続することができます。

しかし、しばらくすると新規ユーザーは枯渇し、アプリの維持管理が不可能になります。開発者はアプリを放置し、iOSの新バージョンとの互換性が失われないように、時折緊急アップデートをリリースするかもしれません。開発者は新しいアプリの開発に移行します。それが事業を継続する唯一の方法だからです。一方、毎日アプリを使用している人々は、お気に入りのツールが衰退し、消えていくのを目の当たりにしています。

それが今のApp Storeのモデルです。一種のねずみ講のように機能し、既存ユーザーをサポートするには、新規ユーザーを際限なく迅速に獲得する必要があるのです。

サブスクリプション価格設定はこの問題を解消します。アプリのヘビーユーザー、つまりアプリの継続的な改善を最も歓迎する可能性が高いユーザーが、アプリのサポート料を支払えるようになります。私はMacでもiOSでもUlyssesを愛用しています。Cult of Macの記事はすべてUlyssesで執筆し、公開もUlyssesを使っています。

私はおそらくUlyssesのヘビーユーザーの中でもトップクラスでしょう。それでも、Ulyssesの開発元The Soulmenのボス2人のうちの1人、マックス・ゼーレマンから1ヶ月ほど前にアプリがサブスクリプション制に移行するという話を聞いた時は、さすがの私でも少し抵抗を感じました。（ドイツに引っ越したばかりの頃、数ヶ月間、チームとオフィスをシェアしていました。）

Ulyssesのサブスクリプション価格はもっと安くなる可能性がある

以前は、UlyssesのiOSアプリは25ドル、Mac版は45ドルでした。合計70ドルもかかり、iPadやiPhoneでUlyssesを試して気に入るか、同期がうまくいくか（ちなみに同期はうまくいきます）を確認する方法がありませんでした。

今なら、全プラットフォームで14日間の無料トライアルをご利用いただけます。トライアル終了後も、アプリは読み取り専用モードでご利用いただけます。年間40ドル（既存ユーザーは30ドル）のサブスクリプション料金で、アプリの全バージョンをご利用いただけます。アプリのアップグレードが販売されるApp Storeを想像してみてください。Mac用アプリとiOS用アプリをそれぞれ年間40ドルで購入するのは、妥当な価格と言えるでしょう。

それでも、人々はサブスクリプションを好みません。有料アップグレードなら、新しいバージョンがリリースされても古いバージョンを使い続けることができます。アップグレードを強制されることはありません。一方、サブスクリプションでは、支払いをやめるとアプリの一部または全部にアクセスできなくなります。また、サブスクリプションはすべての種類のアプリに適しているわけではありません。

Ulyssesのような、有料サポートチームを備えたプロレベルのツールであれば、サブスクリプションモデルは理にかなっています。しかし、写真を共有する前に位置情報メタデータを削除するアプリや、メッセージアプリ用のステッカーパックなど、単一の目的を持つ単発アプリの場合、サブスクリプションはやりすぎです。

しかし、その中間には、どちらにもなり得るアプリがあります。お気に入りのハイキングマップアプリを常に最新の状態に保つために、お金を払いますか？雑誌やNetflixなど、コンテンツが常に変化するアプリには喜んでサブスクリプション料金を支払いますが、継続的なサポートや開発に多大な労力を要するアプリには、そうはいきません。

ヘイターは…待って？

発表以来、@UlyssesAppのTwitterは騒然となっている。しかし、不満を訴える人と支持する人の意見はほぼ半々で、多岐にわたる意見が飛び交っている。

「幅広い意見を合わせると、ほぼ半々だと思います」とシーレマン氏はCult of Macに語った。「熱烈な支持者、OKだと考える人、気に入らないけれど納得できる人、そしてこの措置を本当に嫌っている人も大勢います」

賛否両論の声が大きいことは既に周知の事実であり、ユリシーズのサブスクリプション開始時の数字もそれを裏付けています。サブスクリプションの登録者数は「予想以上」だったとシーレマン氏は言います。

既存ユーザーの満足度維持に細心の注意が払われているようです。Ulyssesを既にご購入いただいた方には猶予期間を設けており、今後のサブスクリプションには生涯割引が適用されます。

以下は、Ulysses の FAQ からの関連エントリです。

以前Ulysses（macOS版またはiOS版）を購入しました。割引はありますか？

はい、月額サブスクリプションの 50% の永久割引を受けることができます (期間限定オファー)。

また、ご購入日に応じて、Ulyssesを最大18ヶ月間完全に無料でご利用いただけます。最近Macアプリをご購入いただいた方は最大12ヶ月間、iOSアプリをご購入いただいた方は最大6ヶ月間、無料でご利用いただけます。無料期間は実際のご購入日に基づいて計算されます。両方のプラットフォームでUlyssesをご購入いただいた場合は、両方の期間を合算して計算されます。

実際には、それほど複雑ではありません。MacアプリでもiOSアプリでも、サブスクリプション登録セクションをタップするだけです。アプリは、猶予期間の終了時期と、その後のサブスクリプション料金を通知します。Twitterでの不満の嵐にもかかわらず、既存のUlyssesユーザーの大多数はすぐに登録しました。

ユリシーズユーザーのほとんどはすでに登録済み

「猶予期間が終了する前に約70%が購入しました」とシーレマン氏は語った。「これは潜在的な導入者数として非常に大きな数字です」。さらに、以前Ulyssesに有料登録した人の70%は、まだ無料で使える期間が数ヶ月残っているにもかかわらず、既にサブスクリプションに登録している。不満を言う人がいるにもかかわらず、サブスクリプションへの移行がUlyssesのユーザーを遠ざけるとは思えない。むしろ、彼らは愛用している製品をサポートする機会を待っていたようだ。

喜んでいるのはベテランだけではありません。シーレマン氏は無料トライアルに登録した人の正確な数は明かしませんでしたが、「トライアルを始めた人の数は把握しており、その数は驚くほどです」と述べています。

物議を醸した変更に対する、この比較的穏やかな反応の一部は、同社のコミュニケーションにあります。Mediumに掲載された長文の記事で、 Seelemann氏は変更の理由、現在のApp Storeモデルの問題点、そしてこの新しい方向性をめぐる決定について説明しています。以下にその抜粋をご紹介します。

このアプリが今後何年も使い続けられるよう、私たちは尽力しています。開発には多大な投資を惜しみませんが、そのためにはチーム、家族、そしてユーザーの皆様にとって最適な環境が不可欠です。ライターは常に進化を続けるプロフェッショナルツールに頼りたいと考えており、私たちはまさにそれを提供し続けたいと考えています。

Ulyssesのサブスクリプションへの切り替えは簡単です

サブスクリプション版に切り替えた場合（切り替える必要はありません。既にご購入いただいたアプリを引き続きご利用いただけます）、アプリは起動時に既存のすべてのドキュメントをバックグラウンドでインポートします。追加したカスタムフォントも表示されます。実際、新しいサブスクリプションオプション以外は特に目立たないはずです。

スムーズで、まさにThe Soulmenらしい。複雑な問題に取り組み、シンプルに見える解決策を見出す才能に長けている。Ulyssesを使っている人なら、開発者たちがこのアプリにどれほどのパワーを注ぎ込んでいるかが分かるだろう。見た目はシンプルだが、それでも使いやすさは保たれている。そして今、SoulmenチームはApp Storeの持続可能性についても同様のことをしたようだ。