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Facebookの「ゲーム・オブ・ザ・イヤー」リストを見ると、Facebookユーザーが何を楽しんでいるかが一目瞭然です。22タイトルの大半はカジュアルゲームで、「キャンディークラッシュ」や「ファームビル2」といったヒット作が揃っています。Cult of Macのライタールームでは、「こんなゲーム、聞いたことある人いる？」という声が聞かれました。

中でも際立っているのは、Disruptor Beamの「Game of Thrones Ascent」です。これは、比較的ミッドコアなゲームタイトルです。Disruptor BeamのCEO兼創設者であるジョン・ラドフ氏に、Facebookのカジュアルゲーム市場でトップに上り詰めた感想を伺いました。

「Facebookは、世界で最も人気のあるゲーム（例えばキャンディークラッシュ）を含むリストを作成したかったのだと思いますが、同時に革新的でユニークなゲームも含める努力もしました」とラドフ氏はCult of Macへのメールで語った。「『ゲーム・オブ・スローンズ アセント』は、私たちが新しいものを作ったからこそ、そのゲームの中で際立っています。ストーリー重視のストラテジーゲームです。実際に試してみるまで、Facebookでうまくいくとは誰も思っていませんでした。」

2013年のFacebookゲームのトップリストに入るのは名誉に値しないように思えるかもしれませんが、このソーシャルプラットフォームにおけるゲームの人気が高まっていることは否定できません。Facebookは3月に月間プレイヤー数が2億5000万人に達したと発表しましたが、ちょうどその頃、プロフィール画面に新しいゲームフィード機能を導入し始めたばかりでした。Facebookのゲーム収益は今年第1四半期に12%増加し、ソーシャルゲームの巨人Zyngaを圧倒的に上回りました。

リストには、ヨーロッパまたは中東の開発者によるゲームが10本、Facebookとモバイルの両方でプレイできるゲームが8本、そしてインディースタジオ開発のゲームが8本含まれています。5本はアーケードゲーム、さらに5本はカジノまたはスロットゲームです。22本のうち、Facebookがミッドコアまたはハードコアゲームに分類しているのはわずか7本です。これはFacebookゲームの人気が高まっていることを意味するのでしょうか、それとも停滞を隠すための必死のマーケティング戦略なのでしょうか？

「市場全体は拡大を続けています」とラドフ氏（右写真）は述べた。「Facebookゲーム市場は、まるで2010年のように友達に参加リクエストを大量に送りつけるゲームを開発しているゲーム会社にとっては衰退しているだけです。しかし、イノベーターにとっては依然として活発で刺激的な市場です。ソーシャルゲーム市場の未来は、Webだけでなく様々なデバイスを駆使し、より没入感と奥深さを追求したゲーム体験へと向かうでしょう。私たちはFacebookがiOSとAndroidで大きな役割を果たすと考えています。そして、次はGame of Thrones Ascentをその領域へと導こうとしています。」

それでも、ゲーマー（私も含め）にとって、Facebookゲームは友達スパムの代名詞であり、色合わせや隠されたオブジェクト探しといった浅はかなゲームと同義です。典型的なコンソールやMacゲーマー向けのゲームではないことは確かです。

それで、 Hit it Rich CasinoやJelly Splashのような「ヒット」がぎっしり詰まったリストに載っているのは奇妙ではないでしょうか?

「リストを見れば、かなり幅広いですね」とラドフ氏は述べた。「もちろん、『ファームビル2 』や『キャンディークラッシュ』のようなカジュアルなゲームもありますが、 『ゲーム・オブ・スローンズ アセント』に加えて、『ウォーチューン』や『ウォーコマンダー』のようなミッドコアゲームもあります。これは、今日Facebookでプレイできるゲームの多様性がますます高まっていることを示しています。」

しかし、大きな疑問は、Facebookゲームがモバイルゲームと同じくらい、あるいは同じように直接的に収益化できるかどうかです。なぜDisruptor BeamはiOSやAndroidで先にリリースしなかったのでしょうか？モバイルゲームプラットフォームはゲーム業界でより知名度が高いように見えるので、そちらの方が理にかなっているのではないでしょうか。iTunesの売上トップゲームを見ると、Facebookのリストよりも馴染みのあるゲームがはるかに多いことがわかります。

「最初のリリース当時、ゲーム・オブ・スローンズ アセントをFacebookで配信するのが最も理にかなっていると感じました」とラドフ氏は語った。「まず、HBOは既にFacebook上に何百万人ものゲーム・オブ・スローンズファンのコミュニティを築いていました。そして、私たちは当然のことながら、この膨大な数の潜在的なプレイヤー層とコミュニケーションをとる機会を活用したいと考えていました。」

ラドフ氏によると、Disruptor Beamは当初からモバイル版のリリースを計画していたという。実際、HBOの人気ドラマ「Disruptor Beam」のシーズン4の放送開始に先立ち、タブレット版のリリースも準備中だという。

「モバイル版のリリースを遅らせたのは、単に、完璧に仕上げること、そしてAppleが私たちの作品に100%満足していることを確認するためです」とラドフ氏は述べた。「モバイル版のリリースには大きな可能性があると認識しているので、時間をかけてしっかりと準備しました。この件に関する今後のニュースにご期待ください！」

結局のところ、Facebookのリストに掲載されるかどうかは、プラットフォームの問題というよりはむしろそのプラットフォーム自体の問題のように思えます。Facebookは、年間ベストゲームのリストに、それほど目新しいタイトルやカジュアルなゲームを載せたいと考えているのかもしれません。好むと好まざるとにかかわらず、Facebookゲームは今後も定着していくでしょう。Disruptor Beamのようなスタジオは、Webやソーシャルネットワークベースのゲームに質の高いコンテンツを提供するという、まさに最先端を走っていると言えるかもしれません。