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最近行われた、Apple の悪評高い Newton をテーマにしたオンライン会議には、スティーブ・ウォズニアック氏や他の Apple 元社員を含む、世界中から数十人のファンが集まった。

2020年ワールドワイドオンラインニュートンカンファレンス（10年ぶりの画期的なPDAに特化した集まり）の後、イベント主催者でニュートンの大ファンでもあるパヴェウ・ピオトロフスキ氏は、Appleがほぼ25年前に製造を中止したこのハンドヘルドの永続的な影響に驚嘆した。

「この古い技術が、小さな緑色のデバイスへの共通の愛によって友情を育む人々を今も結びつけているなんて、信じられないことです」と、スコットランドのエディンバラで大学講師兼ライブストリーミング技術者として働くピオトロフスキー氏はCult of Macに語った。「このカンファレンスが、その絆をさらに深めることができたことを嬉しく思います。」

ニュートンを祝う会議

先に進む前に、確かに、ワールドワイド オンライン ニュートン カンファレンスは、Apple が 1993 年から 1998 年初頭にかけてリリースしたパーソナル デジタル アシスタント シリーズである Apple Newton を祝う会でした。iPhone が登場するずっと前から、PDA は私たちが知っているコンピューティングを再定義すると期待されていました。

独自の機能と性能にもかかわらず、Newtonは商業的に成功することはありませんでした。スティーブ・ジョブズはAppleに復帰した際に、エンジニアをMacの開発に振り向けるという名目でこのプロジェクトを中止しました。

今日、Newtonを批判する人々は、90年代の不況期にAppleが犯したあらゆる過ちの象徴だとしばしば批判する。しかし、Newtonの熱心なファングループは、Appleが生産を中止してから約25年が経った今も、Newtonを生き続けさせようと活動している。

「ニュートンは『プリンセス・ブライド・ストーリー』のようなものです」と、モントリオール在住のニュートンファンで、ドキュメンタリー映画『ニュートンへのラブ・ノート』の監督を務め、オンラインカンファレンスの司会も務めたノア・レオンはCult of Macに語った。「公開当時は熱心なファンがほんの一握りしか見ていませんが、何年も経つうちに、気に入った人たちが喜んでシェアしてくれるようになりました。」

2日間にわたるニュートンの祭典

5月初旬の週末に、2日間にわたるワールドワイド・オンライン・ニュートン・カンファレンスが開催されました。フランスにおけるニュートンを使ったペストリー作りから、最新のMacでのニュートンプログラミングまで、幅広いプレゼンテーションが行われました。フランスの医療制度で一時期使用されていたシュルンベルジェ社製の特殊型ニュートン「ワトソン」の分解も行われました。

カンファレンスは20分から30分のセッションに分かれ、2日間連続で午後4時から午後10時（UTC）まで開催されました。最も混雑した時には、60人の参加者がZoom会議に同時にログインしました。

「カリフォルニアからカナダ、アメリカ東部から東ヨーロッパ、そしてニュージーランドまで、様々な地域からゲストが集まりました。時差の関係で、ログインしていたのはほんの短時間でしたが」とレオン氏は語った。「Zoom会議には白髪の人がたくさんいましたが、30代から40代の人もかなりいました。」グループの最年少メンバーは12歳だった。

Newtonプロジェクトに携わった元Apple社員数名が、オンラインカンファレンス中にファンと交流しました。意外にも、Appleの共同創業者で個性的なウォズニアック氏もログインして参加しました。

「ウォズが来てくれたことに驚きました」とピオトロフスキーは言った。「本当に嬉しかったです。彼はただ見たり聞いたりするために来てくれたんです。私たちは彼に簡単な質疑応答をお願いしました。彼はとてもフレンドリーで、30分ほど私たちとおしゃべりしてくれました。」

世界オンラインニュートン会議の誕生秘話

ピオトロフスク氏は、故郷のポーランドで中古のニュートンとその付属品を購入して、この機器に夢中になったと語った。ポーランドでは機器はかなり高価だった。

「そのシンプルさと直感性に魅了されました」と彼はCult of Macに語った。「当時、手書き認識は魔法のようでした」。このデバイスは彼のニーズに完璧に合致していたと彼は言う。「言葉で説明するのは難しいのですが、ある種の『絆』のようなものを感じました」

最終的に彼は、Newton の歴史と技術情報が詰まった AppleNewtonFan ウェブサイトを立ち上げました。

「ポーランドの他のユーザーと情報交換を始め、サイトは発展していきました」と彼はCult of Macに語った。「時が経つにつれ、NewtonTalkやNewton関連のサイトを見つけることができ、そこでこのデバイスについて学ぶことができました。」

ニュートンの大ファン

ピオトロフスキー氏のニュートン愛は、2012年にスコットランドに移住した後にeBayの助けでさらに深まった。現在、彼は約80台のニュートンを所有し、オンラインのニュートンファンコミュニティで積極的に活動している。

「ニュートンの収集を続けるには、予算が唯一の限界です」と彼は言った。「新しい展示品を購入するための資金を集め、他のApple製品と交換し、他のユーザーと交換しようとしています。」

世界中のニュートンファンを集める

NewtonはAppleの歴史における単なる脚注に過ぎないように見えるかもしれないが、実際には非常に重要な製品だ。Newtonの熱心なファンは、他のAppleデバイスではNewtonのユーザーインターフェースと機能セットの一部を再現できなかったと指摘する。実際、未来的なNewtonは、クパチーノを現在の世界最高峰の地位へと押し上げたモバイルコンピューティング革命の先駆けだった。この控えめなPDAは、iPhoneによってアプリベースのモバイルデバイスへとAppleが進む道を切り開いたのだ。

しかし、ワールドワイド・オンライン・ニュートン・カンファレンスは、誰もがiPhoneを持っているように見える現代において、忘れられがちなAppleの一面をも表しています。Appleは、他の巨大企業では決して見られないような、ファンの情熱を掻き立てます。

ピオトロフスキー氏は、最初の会議の成果に非常に満足しており、すでに次の会議を計画していると語った。

「来年も必ず開催します」と彼は言った。「毎月、小規模な国際会議を開催するというアイデアもあります。きっと2～3時間程度の短いものになるでしょう。それでも、人々が集まり、おしゃべりし、アイデアやプロジェクト、知識を交換することはできるでしょう。」

ニュートンのファン（そして率直に言うと、他のすべての人々）が社会的距離を保っているときに、彼らを集めて好きなことについて話すのにこれより良い方法はあるでしょうか?