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iPhoneの次の革新的な機能は何かと聞かれたら、よくある答えはNFCです。NFC（近距離無線通信）は、2つのデバイスが互いに数フィート以内の距離で短い情報文字列を通信できるようにする超低消費電力チップです。
なぜそんなに革新的なのでしょうか？NFCがiPhoneにもたらす「魔法」として最もよく挙げられるのは、クレジットカードのように、デバイスを使って商品やサービスの代金を支払えるようになることです。
つまり、食料品を買ったり、地下鉄に乗ったり、近所のApple StoreでMacBookを受け取ったりするのに財布を取り出す代わりに、レジ近くのPOS端末にiPhoneをかざすだけで済むのです。両方のNFCチップが通信し、署名やPINコードなしですぐに使えます。
なかなかすごいでしょ？NFCがあれば、理論上はAppleはApple製品以外の実店舗での売上からも利益を得ることができるようになる。つまり、モバイル決済会社になるということだ。ブルームバーグからニューヨーク・タイムズまで、誰もが当然のこととして考えている。
唯一の問題は？それは決して起こらないだろう、なぜならAppleはすでにモバイル決済ソリューションを導入しており、すでに販売されているすべてのiPhone 4Sの中にそれが隠されているからだ。
少なくとも、リサーチファームのパブロ・サエス・ギル氏の主張は実に説得力があります。彼は、AppleがBluetooth 4.0とその優れたBluetooth Low-Energy機能を採用しているため、NFCの採用は避けるだろうと述べています。AppleはすでにBluetooth 4.0を搭載したiPhone 4を数百万台販売しており、ギル氏は、Appleのモバイル決済にはNFCよりもBluetooth 4.0の方がはるかに適していると主張しています。
[Bluetooth Low Energy]は、NFCタグと同様に、低消費電力チップをステッカーの形で受動的に動作させることで、デバイス間の自動的かつ受動的な接続とシームレスな情報転送を可能にします。また、この技術はデバイス間の最大50mの長距離接続も可能にします。この機能により、将来的には固定POSや従来のレジを必要とせず、外出先での決済が可能になります。
Bluetooth Low Energy が NFC よりも Apple に適しているのはなぜですか?
近所のApple Storeでの支払い方法を考えてみてください。店内に入ってGeniusを呼び止め、欲しいものを伝えると、GeniusがiPhoneでカードをスワイプするだけで、そのまま店を出てくれます。レジに並ぶ必要もありません。レジもありません。すべてはAppleの考える、小売店でのショッピングのあり方です。
しかし、NFCに関しては、あくまでもレジ、つまり「タップ＆ゴー」方式が中心です。さらに悪いことに、これらのNFC端末はすべて、 Appleではなくクレジットカード会社や決済代行会社によって管理されています。
Gil 氏が指摘するように、これは Bluetooth Low Energy を使用することで解決できる大きな販売機会の損失です。なぜなら、Bluetooth 4.0 を搭載した Mac、iPad、iPod Touch、iPhone にレジを置き換えたいと考えている小売業者からの需要が世界的に高まるからです。
この計画の真価は？ すでに実用化されている。iPhoneごとに追加チップを搭載するためのスペースを確保したり、他社がNFC対応に着手して実際に店頭に並ぶのを待つ必要もない。Appleは2011年半ばからBluetooth 4.0搭載デバイスの展開を進めてきたので、Appleが突如モバイル決済企業になるために必要なのは、来月のWWDCでステージに上がり、iOS 6を公式発表し、「バン！iWallet！ついに登場…しかもiPhone 4Sで既に使えるぞ！」と宣言するだけだ。
納得できます。GoogleがAndroid向けNFC開発でGoogle Walletで何をしているかを見てください。NFCは何年も前から話題になっていますが、いまだに普及には程遠い状態です。もしAppleが本当にモバイル決済に参入するのであれば、Apple自身の小売哲学を体現し、Macの売上に貢献し、既にポケットに入っている技術を活用する技術を使う方がずっと理にかなっているのではないでしょうか。
出典: The Retail Bulletin
感謝: Panticutor!
