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ここ数週間、ウォルター・アイザックソン著のスティーブ・ジョブズの伝記からの一節が、テクノロジー企業や主流メディアで話題になっています。オバマ大統領がジョブズ氏に、アップルの製造業で海外に流出した雇用について尋ねたところ、ジョブズ氏が「それらの雇用は戻ってこない」と答えたという一節です。大統領は先月の一般教書演説でこの発言を無視しました。その代わりに、オバマ大統領はテクノロジー企業に対し、それらの雇用を取り戻すよう訴えました。

ホワイトハウスには敬意を表しますが、これらの雇用は戻ってこない可能性が高いようです。それを疑う人は、Appleの製造パートナーに関するニューヨーク・タイムズの最初の記事をもう一度読んでみてください。アメリカは中国やその他の国の生産能力に匹敵することができません。受け入れるべきです。これらの雇用は失われましたが、だからといってAppleや他のテクノロジー企業が国内で新たな雇用を生み出していないわけではありません。実際、Appleや他のテクノロジー企業は、全く異なる種類の雇用を生み出し、そのうち50万人をアメリカ人労働者で埋め合わせてきました。

AppleのApp Storeやその他のモバイル・ウェブプラットフォーム向けの類似のマーケットプレイスがどれだけの雇用を創出したのか、長年にわたり疑問視され、憶測が飛び交ってきました。本日、超党派連合TechNetの支援を受け、サウスマウンテン・エコノミクスのマイケル・マンデル博士が実施した調査が、この疑問に答えてくれました。台頭する「アプリ・エコノミー」は、米国で46万6000人の雇用を創出しました。現在の経済状況、そして5年前には「アプリ・エコノミー」など存在しなかったことを考えると、これは決して小さな成果ではありません。

このいわゆるアプリ経済には、AppleのApp Storeのようなモバイルプラットフォーム向けアプリ市場に加え、Facebookのようなソーシャルメディアやウェブプラットフォームに注力するZyngaのようなアプリ制作会社も含まれます。この新しい市場で成功を収めている企業には、ZyngaやElectronic Artsのような期待の巨大企業から、小規模な独立系アプリストアまでが含まれます。また、Apple、Facebook、Google、Amazonといった様々なアプリストアやサービスを運営する企業での雇用も含まれます。アプリ重視の文化は、企業内で従業員向けのアプリを開発する、目立たない仕事の創出にもつながります。

これらの職種はアプリ開発に重点を置いていますが、すべてが開発職というわけではありません。アプリ経済において重要な職種としては、グラフィックデザイナー、インターフェースデザイナー、マーケティングスペシャリスト、プロジェクトマネージャー、サポートスタッフなどが挙げられます。また、医療アプリにおける医療従事者など、業界特化型のアプリでは、従来の分野への波及効果も見られます。

グローバル社会において、これらのアプリ関連の仕事の全てが米国で創出されるわけではないというのが真実です。また、創出されるとしても、テクノロジー中心の地域に集中する傾向があります。例えば、カリフォルニア州には米国のアプリ経済関連の仕事の約4分の1が集中しています。別の調査によると、Facebookアプリ関連の雇用はヨーロッパで23万2000件創出されています。

それでも、この調査は、テクノロジー企業がアメリカ国民に数十万もの高給の雇用を生み出していることを証明している。それらはアメリカが失った雇用ではないが、質の高い雇用であり、21世紀を見据えた未来志向の雇用である。

率直に言って、これらは、米国が世界市場で単純に創出できない仕事について、米国の政治家がアップル、グーグル、フェイスブックなどの米国のハイテク企業と提携して創出し、奨励すべき仕事であり、彼らを非難したり罰したりすべき仕事ではない。

これらは、新しい世代のアメリカ人にとって理想的な種類の仕事です。そして、アメリカのリーダーたちが、21世紀のアメリカの雇用創出のパートナーとなれるよう世界を現実的に見つめるのではなく、過去にとらわれたままでいるならば、アメリカが失うことになる仕事なのです。